Понятный совет, я была готова! Но Кориан со мной почти не разговаривал. Сейчас вот только…

«Что ты сказала?»

«Я… я думала, ты говоришь со мной. Уволилась экономка? Миссис Мюррей?»

Я ничего не могла поделать с надеждой, которая прозвучала в голосе. Миссис Мюррей меня ненавидела. Считала кем-то вроде приживалки и постоянно, если я оказывалась рядом, начинала рассуждать о том, что куда-то пропадают серебряные столовые приборы.

Не при Кориане, конечно, но…

«Миссис Мюррей? Она-то тут причем? Я про миссис… или мисс… Как ее там? А ты что тут делаешь вообще?» — Кориан окинул меня взглядом, как будто впервые увидел. Как будто я не сидела напротив него весь последний час.

«Пришла пригласить тебя к ужину».

Может, стоит приготовить его самой? В «Книге образцовой жены» было сказано, что ключ к сердцу мужчины лежит через желудок, что жена должна вкусно готовить.

Я отлично готовила и часто заменяла в нашем приюте повариху. Ну… как отлично… кашу-то я варить умела! И другую кашу… и редис… В общем, со всем тем, чем нас кормили в приюте, я справлялась на отлично.

Хотя вряд ли этим можно было впечатлить Кориана.

Я хотела поучиться готовить что-то, что было бы достойно лорда Амбера, но меня здесь не пускали на кухню.

«Не положено, — рявкала миссис Мюрей в ответ на мои просьбы. — Я несу ответственность за сохранность продуктов и приборов! У меня лишних людей на кухне не должно быть, я за нее отвечаю!»

Кориан недоуменно моргнул.

«А. Сиди тогда. Сейчас пойдем ужинать».

Снова разрешил остаться!

Воодушевившись этой маленькой победой, я спросила:

«А кто тогда уволился?»

Кориан недовольно поморщился, но все-таки ответил:"

"«Та, которая обязана приглядывать за „Мглистыми соснами“ — одним из поместий Амберов. Расположено в глуши, тихое место, городок рядом — а эти куры бегут оттуда через несколько месяцев, как проститутки от исповеди».

«С ним что-то не так? С поместьем?» — спросила я, скрывая то, как подпрыгнуло от радости и волнение сердце.

Мы разговариваем!

Сейчас та старая влюбленность казалась такой идиотской. И то, как я ловила каждое его слово, как хотела угодить, как надеялась, что он ко мне тоже неравнодушен.

Какими бы ни были причины Кориана жениться на мне, любовь в их число точно не входила. Но поняла я это только сейчас, когда розовый туман в голове развеялся, а влюбленность уступила место желанию никогда Кориана не видеть.

Тогда Кориан посмотрел на меня, как на дурочку.

«Кроме того, что экономки, видимо, надеются, что будут работать в богатом доме и получат доступ к высшему обществу, а вместо этого оказываются, как я и обещал с самого начала, в глуши? Причем под глушью я подразумеваю глушь?»

«А зачем им доступ к высшему обществу?»

Я как сейчас помнила свои чувства.