Вода заметно прибыла, и первый этаж был затоплен. У распахнутой двери плескались волны, камни, по которым Лера шла сюда, полностью скрылись под водой, девушка даже не видела, где они находятся.

Близнецы готовы были отправиться вплавь, но тут море рядом с маяком забурлило. Сначала они этого не заметили, но на черной поверхности появилась пена, пошли частые и крупные пузыри, и вдруг волны расступились, и из воды показалось нечто.

Огромное, чудовищно уродливое, покрытое блестящей черной броней, оно поднялось из морской пучины почти на три метра над водой. В отблесках молний сверкнули длинные изогнутые конечности. Два огромных глаза горели желтым огнем. Лера и Максим застыли, ошеломленно разглядывая представшее перед ними чудовище.

Монстр напоминал огромного червя, покрытого железным панцирем. По обе стороны его тела тянулись ряды длинных суставчатых конечностей. Огромные глаза оказались двумя мощными прожекторами.

Изогнувшись, тварь склонила голову, усеянную острыми черными шипами, и замерла. Мгновение спустя она разинула огромную пасть, неожиданно оказавшуюся просторным входом в чрево железного монстра.

И в этой пасти, выпрямившись в полный рост, стоял человек, ярко освещенный со спины мертвенно-голубым светом, идущим из нутра чудовища. По обе стороны от него виднелись две фигуры поменьше. Их лиц также не было видно, но на месте глаз тускло светились красные точки.

Когда человек шагнул навстречу Журавлевым, вспышка очередной молнии осветила его лицо, и Лера тут же его узнала. Это его портрет она видела в газете, где была опубликована статья о таинственном исчезновении ученого.

– Добрый вечер, мои юные друзья, – приветливо улыбаясь, сказал близнецам профессор Тюменцев. – Пожалуй, пришло наконец время познакомиться нам с вами поближе."