– Что опасного может быть в королевском бале?
В том, что мачеха не питала ко мне никаких теплых чувств, секрета не было. А главным камнем преткновения было отцовское наследство. По завещанию Эмири получила дом и приличную сумму на жизнь. Но отец и мне оставил деньги. Целое состояние, больше, чем получила Эмири вместе с домом.
Но в завещании имелось условие. Воспользоваться деньгами мог только мой муж. Либо я, если вдруг никогда не выйду замуж и останусь доживать век старой девой. По закону Эльренса этот возраст наступал в двадцать семь.
В общем, при любом раскладе опекунам не светило мое наследство.
– Об этом вся столица гудит, в город прибыли лорды с Темных земель.
– Дипломатический бал, – подтвердила я. Кого только не будет на нем.
Больше всех у нас, конечно, боялись темных магов. Восхищались их могуществом, но все же уважали скорее из страха. К тому же слухов и мифов вокруг их земель ходило много. Говорили, что живут на них разные монстры, творится беззаконие и анархия. Нет монаршей власти. Кто попадает туда больше не возвращается.
А я слышала, что небольшие княжества и герцогства, объединившиеся в Темные земли, жили довольно неплохо и мирно.
– Говорят, если темный заприметил девушку какую, непременно увезет ее в свой замок в горах, как бы она ни сопротивлялась, – продолжила Аврора, нагоняя жути.
– А может, те сами уходят в их замки? Манит их богатство, да и красивы, говорят, эти темные лорды, все как на подбор, – произнесла Сара мечтательно, устрашающий тон матери ее явно не впечатлил."
"– Я тебе дам, сами! Ах, ты, вертихвостка безмозглая! – Аврора схватила полотенце и замахнулась на дочь.
– Да ты специально мне голову пудришь и помечтать не даешь! – обиделась Сара.
Наше королевство много лет назад заключило мир с Темными землями, и их жители были частыми гостями в Эльренсе, хоть и не очень желанными. А наше графство Аппершир вообще находилось на границе! Но случая увидеть кого-то, и уж тем более встретить темных магов вживую, мне не представилось.
Тут я с Сарой была согласна, любопытно взглянуть, хотя бы одним глазком. Тем более мне, как магу, пусть и очень слабому, вдвойне интересно. У них наверняка там все иначе.
От ужина в компании друзей моих опекунов я, разумеется, отказалась. Но предстоящий бал беспокоил. Все-таки в королевском замке я ни разу не была. Мой дебют состоялся в доме графа Уорлика, нашего соседа. А незадолго до этого, я переболела Драконьей оспой. На балу я вся была в красных пятнах, которые долго заживали.
