Старые… И особенно очень старые хорты умны. Не глупее людей. Понимаете, куда я веду?
Они вряд ли. А вот я всё уже понял.
— Хорты вселяются в людей, — зловеще прошептал не дождавшийся ответа Китар. — Захватывают наши тела. Подменяют наш разум своим и живут среди нас.
— Быть не может! — подскочил Айк со стула.
— Но это так.
— И тот хорт думал, что в форте есть кто-нибудь из таких?
Халаш и здесь показал, что в сообразительности уже сейчас готов дать фору взрослым.
— Совершенно верно, братишка. Вождь дал командирам отправленных на нас орд наказ — взывать к своим бывшим собратьям. Я, как получил новый дар, сразу вспомнил тот рык. И он для меня обрёл смысл. Тогда я не знал всего, но смог догадаться, о чём и для кого те слова. А ещё, я немедленно понял, что это — наш единственный шанс. Мой шанс спасти вас. И вас, и тех снежников, с кем мы попали в ловушку, и вообще всех. Всех людей."
"— Так вот он что… — протянул начинающий понимать Айк. — Ты решил притвориться одним из таких людей-хортов.
— Всё верно, друг. Про план знали только Тумен с Маскаром. Даже Микушу я ничего не сказал. Ни про дар, ни про нору, ни про то, что задумал. Дорога в один конец… Одарённый бы по своей воле со мной не пошёл бы. Как не пошли бы на безнадёжный бой и те снежники, кого повёл вниз.
— Ты не верил, что можно спастись… Ты на смерть шёл.
Глаза Веи наполнили слёзы.
— Я надеялся, — вздохнул Китар. — Дар Микуша… Мы могли улететь. И мы улетели в итоге. Недалеко, но оно нам позволило сдёрнуть из логова вождя хортов. Ох, какая погоня была… Много дней на бобах мы бежали без сна. Микуш — вечная память герою — погиб. Но уже сильно позже. Не хорт, соболь его жизнь забрал. А я выжил. Смог к тракту выбраться. Далеко-далеко… Уже к империи ближе. Потому и так долго. Но я отвлёкся. Надо историю хортов закончить.
Китар взял со стола чашку взвара, отпил.
— Этот новый вождь хортов пошёл против традиций собственного народа. Не влекла его новая жизнь в человеческом теле. Ненавидел он нас сильно-сильно. Решил род людской извести под корень. Обычные ведь нашествия — так, баловство. Приплод лишний изводят, проверку для народившегося молодняка устраивают. Не было никогда цели у хортов — изжить нас со свету. Вождь, когда думал, что мы так и так мертвецы, решил душу излить. Выплеснул всё накопившееся, что терзало его. Был уверен, что не уйдёт это тайное знание, а оно вон, как вышло.
А мальчишка хорош. Очень грамотно донёс информацию до своих. У него нет и не было цели — объяснить свой поступок. Он мог отмолчаться, но решил, что исходящая от гахаров опасность способна коснуться не только его. Это предупреждение. Китар объясняет своим, кого нужно бояться.
