- Доброе утро, господин Фрост, - залебезил Фил Донахью, протягивая ему ладонь для рукопожатия, - я очень рад вас снова видеть!

Мужчина на мгновение заколебался, но все-таки подал руку в ответ, а потом повернулся к Бетти."

"- А это, как я понимаю, знаменитая Элизабет Джонсон?

Бетти приветственно кивнула, снова радуясь присутствию маски на лице: она хотя бы могла не выжимать из себя лицемерное дружелюбие.

Пригласив гостей сесть, Питер Фрост тоже сел и насмешливо пригладил темные короткие волосы своей аристократически ухоженной ладонью.

- Итак, что же вы предлагаете? – произнес он, с интересом разглядывая черную непроницаемую маску Бетти.

- Дорогая Элизабет, разрешите мне, как вашему доверенному помощнику, всё объяснить нашему дорогому другу, - льстивым заискивающим тоном произнес Донахью, а Бетти чуть не стошнило. Но она небрежным взмахом руки дала свое согласие, и Фил начал говорить о том, что хотел бы заключить взаимовыгодный договор о поставках золота на рынок всего юга, ведь репутация и положение Элизабет Джонсон позволила бы избежать многих неприятностей, связанных с законом.

— Это очень выгодно нам обоим, - заканчивая, проговорил Донахью и широко улыбнулся, словно пытаясь доказать свою несуществующую искренность.

Питер Фрост выдержал паузу, нервно постукивая по столу длинными пальцами. Потом он сузил глаза и еще раз очень пристально посмотрел на Бетти, словно пытаясь проникнуть сквозь ее черную маску.

- Да, очень интересное предложение, - наконец, произнес он, снова сделал паузу, а потом с каким-то наигранно-печальным вздохом продолжил: - Однако, я кое в чем не совсем уверен. Слышал, что Элизабет Джонсон много месяцев считалась мертвой, а тут вдруг чудесным образом воскресла… Вы можете творить чудеса, уважаемый?..

Последнюю фразу Питер произнес с высокомерной насмешкой, выражая высшую степень презрения к льстивому и хитрому Донахью. Тот резко покраснел, но вовсе не от стыда, а от гнева, но смог его все-таки сдержать.

- Вы знаете, уважаемый господин Фрост, что мисс Джонсон была серьезно ранена при покушении на нее, - наконец, произнес Фил, стараясь, чтобы его голос по-прежнему звучал вежливо и немного подобострастно, - мы уже и не надеялись, что она выживет. Она действительно не один месяц пролежала в постели на грани жизни и смерти, поэтому мы ради ее безопасности сообщили о преждевременной кончине. Это, возможно, предотвратило последующие покушения на госпожу. Но случилось чудо, и Элизабет Джонсон смогла всё-таки восстановиться! Поэтому она вернула себе управление поместьем и готова двигаться только вперед!

Последние слова Донахью произнес столь театрально, что Питер Фрост громко рассмеялся.

- Браво! Браво! – воскликнул он, демонстративно хлопая в ладоши, - я очень впечатлен.