Жена намекнула, что крестьяне запарились в работе и ничего не успевают. Он удивился и даже усомнился, но поберегся оплошки перед гостем.

Дуняша же занималась своими делами. Сшила себе тетрадь из заграничной бумаги и переписала туда всё то, что ей рассказывала лекарка. Дед рассердится, что она взяла у него белые листы, но бумага местного производства серая и рыхловата.

Вот ведь, предмет для расстройства!"

"Дуняша знала, как изготавливать бумагу, но чуть ли не до девятнадцатого века её отбеливали хлором, а с ним она возиться не хотела. Можно было попробовать добавить в состав белой глины, но качество все равно будет сильно уступать отбеленной химией бумаге. На Руси же не знали про хлорное отбеливание, и как результат, бумага получалась серой, желтоватой или коричневатой, но только не белоснежной.

Записи заняли много времени, и Дуня была рада, что брат больше не беспокоит её. Вроде бы он чем-то увлекся и кроме дядьки никого не требовал к себе, но вечером она неизменно рассказывала ему сказку и целовала в милостиво подставленную щечку.

С гостями прощались тепло, особенно с молоденьким бояричем. Родители всё-таки предварительно сговорились за молодых, но по рукам не ударили — время есть. Пучинкиных загрузили незатейливыми подарками, дали припасов в дорогу и уже выстроились ручкой махать, как Дуня обратила внимание, что нигде нет брата с его дядькой. Нехорошо это. Потом накажут мальчишку из-за того, что не проводил гостей. И тут:

— А-а-а-а-а, ратуйте, люди! Белая змея ползёт!

Недоумение и тишина. Все вытянулись, чтобы посмотреть, кто с ума сходит. Набег? Но при чём тут змея?

— Свят, свят, свят…

— А-а-а-а!

— Господи помилуй! Отче наш, иже еси на небеси…

— Привидится же такое…

— Ад разверзся! Из-под земли гад выполз!

— Иродище нашу землю поганит! Ратуйте люди!

— Спасайтесь! Бегите!

Народ заполошно забегал, сбивая друг друга с ног, но под защиту стен боярского дома укрылся и ворота закрыли. Мужчины приготовили оружие и встали на защиту. Ничего не понимающая Дуня смотрела, как люди крестятся и пятятся. Кто-то забылся и свалился со стены.

— И вправду змея! — ахали люди.

— Только её лошадка везёт, а на ней сидит маленький боярич, — недоуменно выдал самый глазастый.

— Точно, вон его дядька рядом едет!

Дуня не вытерпела и поднялась на стену.

К своему изумлению, она увидела пятиметровую гусеницу! Гигантское белое насекомое шевелилось, подергиваясь телом, но при этом его тащила лошадь.

Конструкция была проста. Лошадь шла и вместе с ней прокручивалась большущая шестерёнка из плетеной лозы. Эта шестеренка походила на громоздкое колесо, но было закреплено так, что, крутясь по ходу движения она заставляла проворачиваться основу, а на основе на разных уровнях были закреплены кольца.