— И за что мне это?
— Вот никогда не любила свой день рождения! — воскликнула Валерьяна, возмущённо хлопнув по столу ладонью. — Не праздновала уже лет пять, и тут на тебе!
— Извини, — пробормотала Белла."
"Валерьяна вдруг встала и куда-то пошла.
— Я все испортила, — снова вздохнула Белла.
— Ты не виновата. Кто же знал, что генерал такое выкинет? — сказала я, думая при этом об Эрише. А если бы он вот такое заявил?.. Нет, это точно бред! Эриш даже не видит во мне девушку. Лишь раздражитель, от которого мечтает поскорее избавиться. И даже то, как он лечил мне сегодня ногу, ничего не меняет…
Вернулась Валерьяна и молча поставила на стол бутылку с местным бренди. Потом достала бокалы и наполнила их зеленоватой жидкостью, вручила каждой из нас.
— Продолжаем праздновать, — наконец произнесла она и залпом осушила свой бокал. Поморщилась и заела куском мясного пирога.
Белла, посмотрев на неё, тоже разом опрокинула в себя напиток. Закашляла, но Валерьяна тут же заботливо всунула ей в руку ломоть пирога. Закусить. Я решилась присоединиться к компании последней. Вначале вздохнула травяной аромат, похожий на тархун, и потом пригубила из бокала. Рот обожгло горечью, аж слезы на глаза навернулись. Но через секунду по телу расползлось приятное тепло, и я, размякнув, откинулась на спинку стула.
— Я ведь чувствовала, что это произойдёт, — вдруг проговорила Белла. — Он всегда так себя со мной вел… Галантно… И так смотрел…
— А тебе самой генерал нравится? — спросила я у Беллы, отбросив стеснение.
— Я не буду даже думать об этом, — ответила она, сжав в ладони бокал. — Нельзя, нельзя…
— Почему? — произнесла Валерьяна, освежая наши бокалы. — В договоре на это прямого запрета нет. Зато первая пристроишь своего клиента, пристроишься сама и получишь подарок от королевы. Желание.
— И не придётся выходить замуж за гоблина… — задумчиво добавила я.
— И все же это неправильно, — Белла с трагизмом покачала головой.
— А я бы вышла замуж за Базиля! — Валерьяна продолжала жечь.
Мы обе на неё уставились в удивлении.
— Но мне никто не предлагает, — мрачно хохотнула она.
— Только не говори, что ты… — начала было Белла.
Но Валерьяна её перебила:
— И не скажу! Ясно? Ну а ты? — она резко перевела разговор на меня. — Что у тебя с твоим герцогом? Чего это он сегодня явился с тобой?
Я растерялась, а потом пожала плечами и выдала:
— Мы просто сегодня потеряли нашу единственную невесту.
Глава 13
Праздничный вечер закончился не так чинно, как начался. Напиток был приговорён на троих, не обошлось без слез, глупых шуток, откровений, а следом и жёсткого перемывания косточек нашим «женихам». Под конец поклялись друг другу, что не позволим никому из нас отправиться на отработки в Горы, и чего хуже — выйти замуж за гоблина.
