— Никаких женихов, — глухо говорит Асдер. — Тебе надо думать об учёбе. И ты уже опаздываешь.

Подскакиваю с места и поспешно прощаюсь с ректором.

— После уроков ко мне в кабинет, — приказывает он. — И на этот раз дождись.

Киваю и вылетаю из обеденного зала. В комнате забираю свою сумку, проверяю, что всё в порядке с формой. И только бросив случайный взгляд по привычке на настенные часы, понимаю, что Асдер шутил. Или издевался. Потому что времени предостаточно.

Но, раз я собрана, я всё равно выхожу. Решаю, что будет время почитать лекции до начала занятий.

— Асия, а ты не видела Эссу? — спрашивает меня Линда перед первым уроком.

Пожимаю плечами и отвечаю что-то невнятное. Видела. Но вспоминать об этом не хочу.

Эсса так и не приходит на урок, а потом пропускает и следующий. Видимо, её уже отчислили, как и обещал Киан. И мне её даже не жалко, ведь наверняка она просто переведётся или поступит в другую Академию, её родители подсуетятся. Это у меня один-единственный шанс закончить эту, потому что не могу уехать далеко от мамы и сестры.

На лекциях я рассеяна, потому что думаю о своих проблемах, а не о магической теории или о специфике растений для зелий. Как помочь ребёнку Кристины, как найти способ противостоять ректору, а ещё надо пересдать практику по боевой магии…

Поэтому когда преподаватель просит меня отнести бумаги в деканат, простив мне то, что я опоздаю на начало урока, я охотно соглашаюсь. Хоть проветрюсь.

На выходе из деканата я сталкиваюсь с Эссой. Она уже не в форме академии, а в обычной одежде, а в руках у неё листы со множеством подписей."

"Встреча неприятна для нас обеих. Эсса морщится и презрительно поджимает губы. Я уже хочу её обойти и идти на урок, ведь разговаривать нам не о чем, но бывшая подруга хватает меня за руку и оттаскивает от деканата.

— Отпусти, — вырываю я руку.

Коридор пуст, и мой голос звучит гулко. Эсса зло шипит:

— Это всё из-за тебя! Если бы ты не вмешалась, я бы уже была помолвлена с ректором!

— Сомневаюсь, — вспомнив Риотена, для которого близость не повод жениться, отвечаю я. — И Киан говорил, что он уже хотел сорвать твой чудо-амулет.

— Он его просто хотел рассмотреть, а не… подожди! — вдруг выпучивает на меня глаза Эсса. — Ты называешь ректора по имени?

Неопределенно пожимаю плечами. Оговорилась, ведь уже начала привыкать к этому имени. Асдер был прав… Неужели я когда-нибудь сдамся под его натиском? Ну уж нет!

— Я всё поняла, можешь не говорить, — вздёргивает подбородок Эсса. — Ты же была в его доме. Я не хотела верить, что ты его любовница, думала, что тебя просто впустила прислуга. А ещё подругой называлась!

— Я не его любовница, — твёрдо отвечаю я.

В целом мне всё равно, что думает Эсса, ведь слухи по академии она уже не разнесёт.