Человеческая машина меняла курс неуловимыми глазу ускорениями и действовала абсолютно непредсказуемо, то выполняя виражи под острыми углами, то на полном ходу изменяя направление движения на прямо противоположное, то уходя в спиральное ускорение на такой скорости, что корпус «Призрака» казался длинной витой линией. Вокруг него непрерывно вспыхивали потоки лазерных лучей, но поразить преследуемого паукам так и не удавалось. Бортовые системы бронекомбинезона вспыхнули предупреждением о ведущемся внешнем сканировании, и в эфире зазвучал звенящий от напряжения голос Алисы:
— Алекс, я тебя вижу! Я остановлюсь рядом, место второго пилота свободно!
— Слишком долго, — отверг её предложение Тринадцатый. — Сожгут, пока будем стоять! — он оттолкнулся от рыжей брони и подал на микродвигатели максимальную мощность. — Я иду вдоль обшивки в пяти метрах. Сближайся, уравнивай скорость и открывай люк, я влезу на ходу.
Спустя несколько мгновений летящего над поверхностью линкора Человека догнал прозрачный силуэт «Призрака», и Алекс мгновенным разворотом вогнал своё тело в распахнутую нижнюю полусферу кокпита. Боевая машина тут же заложила вираж вверх, меняя курс на обратный под углом в десять градусов, и серой молнией перечеркнула пространство прямо перед несущейся следом истребительной формацией. Несколько пауков шарахнулись друг к другу от неожиданности, и посреди сверкающей залпами черноты расцвел оранжевый бутон взрыва.
— Ты же обещал не ходить на операции этой категории сложности! — обиженно заявила Алиса, вновь бросая «Призрак» в смертельную карусель. — Почему именно ты повел отряд на самый дальний флагман?! И как ты оказался один на внешней обшивке паука?! Где остальные?
— Без нас с Че этот линкор было не захватить, — угрюмо ответил Алекс. — Слишком далеко, вокруг треть десантного флота Альянса, девяносто процентов экипажей — Порабощенные. Наш «Вампир» сожгли, мы на паучьем боте высадились на ближайший линкор. Я ждал тебя на обшивке, остальные внутри, прикрывают мой отход. Пятьдесят три секунды до кварковой реакции.
— «Вампир» сожгли?! — опешила Алиса, уходя от ливня лучей рваными разнонаправленными спиральными зигзагами. — Почему ты не сказал мне? Я бы взяла новый!!!
— А ты бы дошла на нём сюда? — зло огрызнулся Тринадцатый. — Через два эшелона Альянса?
Алиса не ответила, лишь бросила на мужа виноватый взгляд и сосредоточилась на пилотировании.
— Переведи на меня управление огнем, — велел Алекс. — Нам ещё надо уйти отсюда живыми. Сорок семь секунд до реакции."
"Тактическая голограмма окрасила ещё один сектор заполненного противником пространства в ядовито-розовый цвет, и на лице Императора Оээаоо появилась злорадно-мстительная улыбка.
