На первой полосе виднелась большая фотография с лицом привлекательной девушки с микрофоном. Под фото темнел заголовок: «Украшение званого ужина». Хм. А это уже интересно.

Взял газету и прочел первые строки: «В ресторане „Званый ужин“ выступает звезда императорской оперы…»

Я тотчас затянул узел пояса халата крепче и направился вниз по лестнице.

— Добрый день, вашество, — поприветствовал меня Фома и обеспокоенно уточнил, — все хорошо?

— Очень надеюсь на это, — скороговоркой произнес я и вошел в свой кабинет. Включил компьютер и дождался окончания загрузки. Потом ввел в поисковую строку название ресторана и набрал контактный номер, указанный на сайте.

— Добрый день, — раздался доброжелательный голос. — Ресторан «Званый ужин» рад приветствовать вас.

— Вас беспокоит секретарь господина Чехова, — произнес я холодным тоном. — Моему хозяину нужен столик на сегодняшний вечер. Ориентировочно на шесть. У вас есть свободные места?

На пару секунд в трубке возникла тишина, а потом администратор быстро произнес:

— Подождите буквально одну минуту.

— Хорошо.

Трубка молчала недолго. А затем работник ресторана ответил:

— Столик для господина Чехова зарезервирован на восемнадцать часов. Мы будем рады видеть в нашем заведении вас и вашего спутника.

— Наверное даже двух спутников, — поморщился я, подумав, что Наталья, скорее всего, позовет с собой сопровождение на вечерний раут.

— Хорошо. Будем ждать."

"Я положил трубку на рычаги, вновь уставился в экран мобильника. Мне не хотелось обижать девушку. Но ещё больше я не хотел ссориться с бабушкой, которая, очевидно, поддерживала соседку в ее притязаниях. Поэтому после недолгих сомнений я открыл адресную книгу и набрал нужный номер.

Наталья взяла трубку спустя пять гудков. И я мягко начал беседу:

— Здравствуйте, это Павел. Не мог ответить вам раньше…

— Добрый день, княжич, — ласково произнесла девушка и вздохнула, — Извините за мою настойчивость. Я звонила вам несколько раз, потому что полагала, что наша договоренность в силе. Но очевидно, я неправильно вас поняла, и накануне вы не приглашали меня на обед.

Я хотел заметить, что предложение о встрече поступило не от меня, но вовремя прикусил язык.

— К моему великому сожалению, я не смог ответить вам ранее…

— Это я уже поняла, — вновь вздохнула природница.

— Я поступил некрасиво. Но очень хочу искупить свою вину.

— Каким образом? — тотчас оживилась девушка.

— Хочу пригласить вас сегодня на ужин.

— Зачем? — с усмешкой уточнила Наталья. — Чтобы не приди?

— Еще раз простите. Я вас подвел. Мне очень стыдно.

Девушка ненадолго замолчала. Затем произнесла:

— Хорошо. Но это должен быть первоклассный ресторан.