И если свою котомку с одеждой ей всё же удавалось пристроить к остальному багажу, то пронести с собой в сам дилижанс какой-то запас еды получалось далеко не всегда. В общем, и раньше-то не особо сытно питалась, а за время дороги совсем отощала.

Потом ещё выясняла, где живёт сам главный имперский дознаватель, а это не так просто. Пришлось даже в его контору забраться…

В этом месте Дэрик поперхнулся и закашлялся, я хлопала его по спине, а мой отец насмешливо улыбался и почему-то с гордостью поглядывал на нашу гостью.

В общем, она добралась и вот… Что дальше делать – не знает.

Конечно же, я без раздумий предложила Руджиле остаться у нас. Взяла её под опеку, рассказала всё, что сама знала о драконах, сшила ей целый гардероб буквально за день, какое-то время она даже посещала уроки вместе с Эйдером и Луки. Пока маркиз Рэйфонд не забрал её от нас, пробуждённую и крылатую, в качестве своей невесты.

Дэрик перевернул небо и землю, но всё же выяснил, кто её родители. Всё оказалось ещё хуже, чем со мной. Меня-то предал отец, который искренне верил, что преданным был именно он, а я – не его ребёнок. Её же отвергла собственная мать, которая в своём-то родительстве уж точно не сомневалась.

Родители Руджилы были той самой парой, в которой «истинная и взаимная». Незадолго до того, как она должна была родиться, её отец был вынужден отправиться куда-то в дальнюю поездку, кажется, выполняя какой-то приказ императора, то есть, отложить или отказаться было нельзя. Мать Руджилы родила её одна. И поняв, что у неё родилась дочь, испугалась того, что случилось с моей мамой и с матерями других немногочисленных драконочек – что любимый дракон её бросит, обвинив в измене.

Поэтому она хорошо заплатила повитухе за молчание и за документ о том, что родился мертворожденный мальчик.

И даже могилку на погосте соорудила. Дракон её не бросил – у них же «истинная и взаимная», – они продолжали жить вместе, у них родилось трое сыновей, и средний оказался крылатым. В общем, счастливая семья, ценой предательства собственного ребёнка.

Когда всё это выяснилось – через повитуху, кстати, – отец Руджилы свою любимую простил. А сама Руджила – нет. Сейчас она изредка общается с отцом и братьями, но мать видеть не желает. И я её не осуждаю.

Я нашла оправдание для своего отца, для её матери – не получилось.

– Когда будем собирать семью, знакомить с малышкой? – спросил Эйдер.

Он уже совсем взрослый, пять лет назад закончил магическую академию, а сейчас заканчивает последний курс обычной, экономический факультет. Там же учился и Луки, только поступил годом раньше Эйдера и уже получил диплом. Три года назад Дэрик передал этой парочке под управление пару магазинов и ссудил стартовый капитал, а сейчас они вдвоём владеют десятком магазинов и тремя складами.