Неважно, здесь мы будем жить или в столице. И когда увозивший их экипаж скрылся из вида, у меня словно тяжеленная глыба свалилась с плеч.

32.2

Ненадолго: разговора с папенькой избежать не удалось. Он все ещё оставался старшим родственником, которому следовало подчиняться. Даже если он всего лишь гость в моем доме. Даже если я — не я. Даже если мой супруг против — лорд Нейт выразил желание обсудить семейные дела. Возражать значило пойти на открытый конфликт. Я этого не допустила, увела его в библиотеку для разговора без свидетелей.

— Зря я тогда не принял всерьез слова о твоём безумии. Решил, что морочишь голову. Не желаешь выходить замуж и покидать отчий дом, — начал он, когда мы остались наедине. — Но бросаться подобными обвинениями... Да как ты посмела?!

— Скорее, я была бы сумасшедшей, если бы не мечтала этот самый дом покинуть, — усмехнулась в ответ. Как хорошо, что перед ним не нужно разыгрывать комедию. — Мне пришлось рассказать Рейнеру о том, что ваша падчерица убила сводную сестру. На ваше счастье, мы не можем раскрыть правду, ведь в таком случае придется рассказать и остальное. Это невыгодно семье Бирн и губительно для репутации семьи Нейт. Что касается нас с Рейнером, мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое. Я убедила его не рвать с вами связи публично, для окружающих мы остаёмся родственниками. Разумеется, я не позволю ему отказать от дома отцу Иви, ведь она все еще любит вас, уж не знаю, за что. Но видеть ни Беату, ни тем более Мину мы не имеем ни малейшего желания. Полагаю, это все, что вы хотели обсудить?

С каждым словом я ощущала, как становилось легче. Несмотря на то, что мне приходилось задирать голову, чтобы заглянуть ему в лицо, страха перед этим человеком я не чувствовала. Как ни странно, злости тоже не осталось, только неприязнь. С ним не хотелось находиться рядом.

— Да кто ты такая, черт возьми?!

— Оливия Бирн, урождённая Нейт. Та, что жила у вас в чулане. Часть наследства той несчастной, которой по недоразумению пришлось стать вашей первой женой. Простите, убыточного наследства.

— Не смей приплетать свою покойную мать! — неожиданно рявкнул он... И занёс руку, чтобы влепить мне пощечину.

Мне бы увернуться, закричать, рявкнуть в ответ, но вместо этого застыла, поражённая внезапной догадкой. Слишком привычным для него показался этот жест. Слишком мелким — повод.

Он что, ее ещё и бил? Вот эту беспомощную малявку?

— Не прикасайтесь к моей жене! — донёсся из-за спины голос Рэя. Очень яростный голос.

Этого ещё не хватало. Запоздало я подумала, что предпочла бы оплеуху.

— Я неясно выразился, когда просил нас оставить? — процедил лорд Нейт, но руку опустил. — Не вмешивайтесь в наши дела, вас они не касаются.

На мое плечо легла ладонь.