Если пушистики еще могли тронуть его сердце, то у чешуйчатых шансов не было никаких. Всякий раз, попадая сюда, он спрашивал, когда я наконец выкину здоровенную змею, а заодно и всех ее собратьев. И убеждал, что такую пакость уж точно никто не купит, разве что на ремень.

— Слушай, ты или помогай, или не мешай, — огрызнулась, закрывая ему обзор, чтобы вновь не завел шарманку о тех змеях.

— Я и помогаю! Привожу в порядок твои измученные нервы. Есть гораздо более эффективный и приятный способ, но на него ты раньше позднего вечера не соглашаешься... Все, понял. Шутки в сторону. — Он повертел в пальцах карандаш, посмотрел на планшет, который держал в руках, и вздохнул. Прикрепленный к планшету лист бумаги сиял девственной белизной. — Ты мне поручила самое сложное.

— В чем тут сложность? Мы просто составляем списки, разделив животных всего на две группы. Приятные и полезные. Приятными ты мало кого из живых существ считаешь, вот и записывай полезных."

"— Я что-то не вижу ни коров, ни лошадей, ни охотничьих псов, — поморщился он. — Трудно вообразить, какую все эти твари могут принести пользу, кроме удобрений сомнительного качества.

— Я тебе подскажу, главное, записывай. Тем более у тебя почерк лучше... Вот, например, муравьиная белка, — я показала на клетку, где резвились трое таких, отловленные специально для ярмарки. — Уничтожает насекомых.

— В городе? Не думаю, что в столице за время нашего отъезда все поголовно обовшивели.

— Муравьи везде живут. Не говоря уже о тараканах. Ты пиши, не отвлекайся. Или вот — саблезубые хорьки. Ловят мышей и крыс лучше кошек, в любую щель залезут.

— Уверена, что их безопасно из клетки выпускать? — спросил Рэй, рассматривая треугольные мордашки с торчащими из пасти острыми как иглы клыками.

— Далеко не все, у кого есть зубы, опасны, — возразила я. — И наоборот. А эти легко приручаются и в целом к людям не агрессивны. И вот еще, визгун. Не делай резких движений, он еще не освоился и немного нервный.

— Визгун?

— Надо же было как-то его назвать. Животное ночное, если на его территорию вторгается чужак, сработает лучше любой охранной сигнализации.

— Хмм... Допустим, тебе видней. О, здесь что-то собирается расцвести? Впервые вижу столь необычное растение!

Давно пора было понять, что в проклятых землях «необычное» и «опасное» часто оказываются синонимами. Поэтому я не ожидала, что Рэй додумается это потрогать и не успела его остановить. Округлый, налитой бутон кричаще фиолетового цвета от прикосновения ожил, развернулся, ощетинился треугольниками мелких острых зубов и цапнул его за палец.

— Ого, — произнес он, поднося ранку к губам. — А это точно растение?

— Куда! Там может быть яд... Горе ты мое.