Никто не заметил, как Ася шагнула вперед, приподнимая пышные юбки. На мгновенье наши взгляды встретились, а у меня перехватило дыхание.

Я всегда оценивал красоту женского платья с точки зрения того, как его снимать! При мысли о том, как стекает сверкающая ткань по плечам Аси, мне стало не по себе.

Еще несколько шагов, и она снова будет моей!

Я сжал кулаки, словно уже обнимаю ее.

От зрителей не укрылось то, что я нарушил правила этикета, подавшись вперед. Но все были поглощены награждением дяди."

"«Это когда он успел к ней приблизиться?!», - задохнулся я, чувствуя, как по телу пробегает волна ненависти. Хорошо, что перчатки скрывают руки. Сколько раз они уже покрылись чешуей!

Сердце тяжело качало кровь, когда я видел замешательство на лице Аси.

Я отгонял от себя мысль, что пока я ее оплакивал, она была с другим!

«Я чуть не потерял ее!», - напомнил я задыхаясь от очередной мысли, которая обожгла меня ревностью изнутри. Словно драконье пламя, эта мысль вырывалась наружу, опаляющим взглядом. Пришлось сжать кулаки, чтобы держать себя в рамках приличия. Сотни любопытных глаз уставилось на королевскую семью. Трон матери пустовал. После того памятного разговора, она немного приболела.

- И что же генерал – победитель хочет себе в качестве награды? – торжественно произнес отец, а зал притих.

Я уже сделал шаг навстречу Асе, как вдруг увидел хищный взгляд дяди. Он сощурил глаза, а я понял, что он сейчас скажет.

«Ты не посмеешь!», - скрипнул я зубами. – «Только посмей! Она моя! Не позволю!»

- В награду я хочу ее! – резко произнес генерал, а я его рука указала прямо на мою невесту.

Ася округлила глаза, застыв на месте. Сотни жадных взглядов уставились на нее. «Народная принцесса! Она жива!», - сначала тихо, а потом громче шептались гости.

- Музыку! – закричал кто-то голосом Меллы. И оркестр грянул так, что чуть не вылетели окна.

- Ты что себе позволяешь, дядя! – прорычал я, а оркестр, повинуясь тайному знаку, стал играть еще громче, чтобы заглушить наши голоса. – Это – моя невеста!

- Была твоя – стала моя, - отрезал дядя, переводя взгляд на отца. – Не вырос он у тебя еще жениться! Дорогой племянник, для начала научись ухаживать за лошадью, а потом, когда конюшнями дохнуть перестанут, плавно переходи на женщин.

- Как ты смеешь! – вспылил я, понимая, что только силой воли откладываю оборот.

- Элиазар, я прошу тебя, - послышался негромкий голос отца. Я скинул его руку со своего плеча. – Если ты сейчас нападешь на генерала, то…

- Я же в долгу не останусь! – заметил дядя, нахмурив бровь.

- Сын, он разожрет тебя на пирожки! – заметил отец, а я вот был уверен, что на пирожки его разожру я. – Брат, не позорь династию Моаэрлингов! Ты можешь смело выбрать любую красавицу… Не думаю, что кто-то посмеет тебе отказать.