В какой-то степени, сейчас девушка проговаривали вслух свои собственные мысли, параллельно размышляя над ситуацией.

Среди тех, кто смог покинуть столицу, либо тайно бежав, либо пробившись с боем, был и тот единственный брат, с которым у неё были неплохие отношения. Сейчас, судя по слухам, он пытался собрать сторонников среди родственников своей матери. Правда, спаслись и другие — те, кто без лишних раздумий прикончили бы девушку просто ради перестраховки.

Арса летела неподалёку, внимательно слушая и со значением поглядывая в мою сторону. Мой интерес к чужой династической войне женщину явно радовал.

Хродан держался позади, а Дина отчего-то постоянно старалась вклиниться между мной и Арсой.

Когда наша беседа закончилась, я погрузился в размышления. Посещение Древнего Города Иж всё ещё имело смысл — по словам купца, окрестности города, где располагалась масса торговцев и отряды Искателей, пока оставались нейтральными. Так что мы могли выяснить куда больше информации."

"С другой стороны — и так было понятно, что быстро этот конфликт не закончится. Если всё, сказанное главой каравана, хотя бы наполовину верно, земли Владыки Ильшата погрузятся в хаос, который может длиться месяцами.

Пока одна из сторон наконец не победит в схватке. Рассчитывать, что в такой ситуации наш отряд обеспечат пайцзами, которые признают хотя бы ближайшие соседи, не стоило. Что значило — придётся искать иные способы решения.

Внезапно пришёл мыслеобраз от Снежка и разум наполнился таким количеством ощущений, что я едва не врезался в могучую сосну. Выплески живы, едва уловимый запах крови и страх. Тот, что чувствуется на уровне человеческой ауры.

Навстречу нам бежали трое Владеющих.

Каждый не ниже двенадцатой ступени — неплохой ранг, если учесть, что вокруг нас сейчас были только лесные деревни. Только вот все они были безумно напуганы и, судя по всему, только что вышли из боя. Прямо сейчас убегая от неизвестной угрозы.

Глава II

Резко затормозив, я дал команду Снежку отступать. Глянул на Косолапика, который принюхивался к воздуху, водя своей громадной головой. После чего озвучил приказ.

— К бою! Мы с Арсой вперёд, Дина и Ралия во вторую линию, Хродан в резерве.

Если остальные пришли в движение практически сразу, то вот парень чуть помедлил — мысль о том, чтобы остаться в запасе, ему явно не понравилась.

Тем не менее, протестовать он не стал. Подлетев, развернулся боком и подставил плечо, на которое я сразу же прицепил талисман, напитав его символы аурой.

В следующий момент тот исчез — артефакт начал свою работу. Единственным, кто отныне мог видеть юношу, оставался я сам. Владеющий, чья сила запустила работу артефакта. Для всех остальных он попросту растворился в воздухе, не оставив ни малейшего следа ауры.