Плюс кормят бесплатно, а это, между прочим, двадцать пять долларов на завтрак, столько же на обед. Да и на ужин две куриные котлеты, рис с маслом граммов четыреста…

На том конце провода воцаряется многозначительная пауза. Я прямо вижу, как Бай Лу закатывает глаза.

— Послушай, дорогой, — наконец произносит она. — Ты для начала реши, что для тебя важнее: котлета сегодня или перспективы на завтра. В этом мире всегда приходится чем-то жертвовать, такие правила игры. А насчет тех возможностей, что ты описал — всё верно. Будь я на твоем месте, рванула бы, не раздумывая. Но у меня-то ситуация другая. В отличие от некоторых, вопрос прожиточного минимума передо мной не стоит.

— Понял тебя. Спасибо за совет, — благодарю я, мысленно принимая решение.

— Обращайся.

Несколько секунд смотрю на погасший экран, собираясь с мыслями. Ладно, решено.

Захожу в WeChat, чтобы отписаться университетскому аккаунту о своем согласии стать волонтером. Не проходит и пять минут, как на экране высвечивается сообщение с ответом. Лаконичная благодарность, номер кабинета и время сбора — четыре часа дня, сегодня. Необходимо явиться в универ для сопровождения делегации в отель и на первую экскурсию.

Чёрт! Всё как я и думал. В модельном агентстве сегодня показ, после него — смена в ресторане. А мне, выходит, нужно быть в университете. Кто знает, насколько всё затянется.

В задумчивости вышагиваю по комнате, прикидывая варианты. Отказываться от волонтерства нельзя, сам напросился. Но и подводить работодателей тоже не дело. Остается договариваться, выкручиваться, искать компромиссы.

Первым делом набираю Ли Джинг и сообщаю, что сегодня никак не смогу присутствовать. В трубке повисает напряженное молчание. Наконец, она осторожно интересуется причиной. Приходится сообщить ей про важную университетскую конференцию. Слышу, как владелица агентства недовольно вздыхает, объяснение её не впечатлило.

— Хорошо, что сегодня мероприятие не такое масштабное, как обычно, — сухо цедит она, не скрывая раздражения. — Так уж и быть, справимся без тебя. Но смотри, если твое «разовое» отсутствие станет регулярным, на меня не обижайся. Найду на подработку другого человека. Мне тут всякие ненадежные студенты без надобности…

— Больше не повторится, — твёрдо повторяю. — Завтра график конференции такой, что я к вам обязательно успею. Просто сегодня особый случай — первый день, нужно встретить гостей, помочь с гостиницей, сопроводить на пару мероприятий.

— Ладно, поняла, — смягчается Ли Джинг, хотя в голосе всё ещё слышится недовольство. — Иди уж, занимайся своими делами. Но завтра чтобы был как штык.

Разобравшись с подработкой, покидаю комнату и направляюсь к лифту. Главное теперь — договориться на основной работе, чтобы отпустили на весь день.