– Что стряслось?

– Твое расписание на сегодня у Тины, и попозже она согласует с тобой встречу с Брендой Рознер, генеральным директором «Рук помощи». И фактически с этого момента Тина возьмет на себя все мои обязанности. – Она расправила плечи. – Я пришла попросить об увольнении.

Я моргнул.

– Что… почему?

Эвелин взглянула на закрытую дверь спальни.

– Вайолет здесь?

– Да. Это из-за нее ты уходишь?

– Не совсем, – натянуто ответила Эвелин. – Я нашла место в голливудской фирме по связям с общественностью. Мне уже давно стоило это сделать.

Я поднялся на ноги и обнял ее.

– Поздравляю, Эв. Это здорово.

Она напряглась в моих объятиях, и я отпустил ее.

– Ты дал мне очень многое, Миллер.

– Как и ты. Без тебя мой поезд давно бы уже сошел с рельсов. Черт, меня бы здесь вообще не было, если бы не ты. Пускай я много ворчу, но когда оказываюсь на сцене и остается только музыка, я и фанаты… Все это благодаря тебе.

– Не торопись петь мне дифирамбы, – произнесла она, и вдруг вся присущая ей уверенность куда-то подевалась. – Я должна тебе кое-что сказать. Я… не была с тобой честной.

Я прислонился к столу и скрестил руки на груди.

– Ладно.

– Это сложнее, чем я думала. – Она фыркнула и уперла руки в бока. – И знаешь, я ведь даже не обязана тебе рассказывать. Могла просто принять другое предложение и покончить с этим. Но я не могу. Не могу вот так оставить свою ложь.

– Какую ложь?

– О том, зачем мне понадобилось, чтобы ты взял меня с собой в Лос-Анджелес.

Я опустил руки.

– Ты сказала, что тебе нужна помощь.

– Я знала, что ты хороший парень, который сделает все, что в его силах. – Она деликатно откашлялась. – Особенно если решит, что кому-то грозит опасность.

– Ты была в опасности. Такой же, как и я.

Эвелин уткнулась взглядом себе под ноги.

– Вот только это неправда. Пока мы ехали в аэропорт, я увидела синяки на твоей шее. Когда стало ясно, что ты не возьмешь меня с собой, мне пришлось… импровизировать.

Я уставился на нее, и понимание холодными пальцами поползло по спине.

– Ты на хрен шутишь.

– За два дня до этого я ударилась бедром о дурацкий стол для аэрохоккея моего брата в комнате отдыха и заработала довольно приличный синяк. В тот момент это показалось весьма удачным решением. Вселенная сама протянула мне билет прочь из нашего городка. – Она грустно улыбнулась. – И это сработало.

Я уставился на нее, разинув рот.

– Что ты сказала? Узнала, что гребаный Чет меня душил и потому соврала?..

– Что со мной случилось то же самое. – Она достала из сумки салфетку и осторожно промокнула глаза. – Да. Так и есть.

– Эвелин, это… отвратительно.

– Знаю. Я не горжусь собой, но сделала то, что должна была. Санта-Круз слишком маленький и скучный. Мне необходимо было выбраться.