Все остальное пространство было занято непроходимой чащей Тёмного леса. Только по краю оврага вела еле заметная тропинка.

— Виктор, старайся вести себя тихо, — прошептала царевна-лягушка, глядя совсем в другую сторону. — Не забывай, что мы тебя не видим. Мне надо кое-что тебе показать. Подойди и коснись моей руки.

Витька осторожно подошёл к Василисе и через плащ дотронулся до её ладони.

— Отлично. Теперь следуй за мной. Парцифаль подождёт нас здесь.

Они спустились на несколько метров вглубь оврага к основанию опоры моста. Витка увидел на её внутренней части небольшую черную дверь.

— Если с нами что-то случится, и мы не сможем вернуться с тобой, то выйти в свой мир ты сможешь через эту дверь. Она всегда открыта и неизменно ведёт туда, откуда ты пришёл в Тёмный лес.

Витька ещё раз осторожно коснулся руки царевны.

— Отлично. Вижу, что ты меня понял, — улыбнувшись прошептала Василиса. — Теперь самое главное: никогда и ни при каких обстоятельствах не спускайся в овраг ниже этой опоры.

Витька посмотрел вниз, и на миг у него возникло странное ощущение, что он стоит на самом краю высокого обрыва. Он не видел дна оврага. Все, что находилось ниже десяти метров по склону, терялось в тягучем сизом тумане.

— Этот овраг ведёт в страну мертвых. На дне его течет речка Смородина, через которую перекинут легендарный Калинов мост. Если ты спустишься в овраг, то навсегда потеряешься в этом тумане. Только очень могущественные маги и воины могут дойти до его дна и вернуться живыми.

Как только до Витьки дошел смысл сказанного, он мигом развернулся и поспешил вверх по склону подальше от угрожающей сизой дымки. Василиса, увидев, как под Витькиными ногами приминается трава и ломаются сухие веточки, покачала головой, усмехнулась и двинулась вслед за ним.

Когда Витька вылез из оврага, то первый, кого он увидел, был Парцифаль, напряженно смотрящий на что-то, находящееся на мосту за Витькиной спиной. Взгляд рыцаря был холодным и оценивающим. Витька обернулся и оцепенел от ужаса. Он крепко зажал рукой рот, чтобы не закричать. Посреди моста, опираясь на огромный двуручный меч, стоял великан в сплошном чёрном доспехе.

— Приветствую тебя сэр Парцифаль, рыцарь круглого стола, — громовым голосом проговорил гигант, едва заметно кивнув головой.

— Приветствую тебя, сэр Рах Локмер, хранитель Тёмного леса, — глухо отозвался Парцифаль, отвесив церемониальный поклон.

В это время Василиса выбралась из оврага и, изящно отряхнув с высоких сапог остатки сухой листвы, скучающим взглядом скользнула по фигуре Локмера.

— Привет, Рах, — произнесла она будничным тоном. — Знаешь, может стоит всё-таки поставить в лесу хотя бы пару дамских комнат? Ну ты понимаешь, о чем я. — В голосе царевны-лягушки прозвучало легкое недовольство.