Когда он уже собирался уйти, с языка Александры сорвались слова, которые она даже не успела обдумать.

– Милорд, подождите, – сказала она. – Я могу вам помочь.

Глава 8

Оуэн замер на мгновение, потом обернулся на звук женского голоса. Судя по всему, голос доносился из-за большой пальмы в кадке. С ним разговаривает дерево? Но ведь сегодня он выпил не настолько много…

Прищурившись, Оуэн вгляделся в раскидистую зеленую листву.

– Кто здесь? – спросил он.

И в тот же миг из-за дерева ему помахала рукой изящная женская фигурка.

– Это я – Александра, – послышался голос. На лице прятавшейся за пальмой младшей сестры леди Лавинии играла очаровательная улыбка. – Вернее, леди Александра, – добавила девушка, и ее щеки залились румянцем.

Оуэн шагнул к пальме. Очевидно, юная леди не хотела, чтобы кто-то увидел их вместе. Или же просто хотела скрыть сей факт от своей чрезмерно раздражительной сестры. Но Оуэн не осуждал ее за это. Присоединяясь к девушке, он проговорил:

– Очень приятно видеть вас снова, леди Александра. Но жаль, что вы стали свидетельницей моей не слишком удачной беседы с вашей сестрой.

– Да, я все слышала. – Девушка вздохнула. – Не стану лгать. У меня отвратительная привычка подслушивать. Но я действительно могу вам помочь.

Оуэн невольно улыбнулся. Ему понравилось, что Александра с такой готовностью и искренностью призналась в своем «преступлении». А ведь почти все окружавшие его женщины предпочитали юлить или изображать притворную застенчивость. Кроме того, слова леди Александры весьма его заинтриговали. И как же эта молоденькая девушка собиралась ему помочь?..

Пристально взглянув на нее, Оуэн осведомился:

– Помочь – в чем именно?

– Я могу помочь вам добиться расположения моей сестры Лавинии, – тут же ответила девушка.

Их скрывала пальма, но все же Оуэн осмотрелся, дабы убедиться в том, что их с Александрой никто не слышал. Снова посмотрев на собеседницу, он спросил:

– Что вы имеете в виду?

– Вы не слишком успешно начали общение с моей сестрой. Лавиния очень не любит, когда мужчины бросают ей вызов. Но более всего она не любит, когда мужчины не обращают на нее внимания.

– Не обращают внимания?.. – эхом отозвался Оуэн.

– Вы пригласили меня прогуляться по залу, – напомнила Александра.

«А все потому, что вы гораздо привлекательнее своей мегеры-сестры», – мысленно ответил Оуэн.

– И вообще, вы выбрали совершенно неверную тактику, – продолжала Александра, качая головой с такой печалью в глазах, словно ей было очень жаль неудачливого ухажера. Интересно, сколько раз этой чудесной девушке приходилось извиняться за поведение сестры?

– Да, похоже на то, – согласился Оуэн. Он уже заметил, что от леди Александры пахло клубникой… и солнечным теплом.