Надо полагать, что ему впервые пришла одна из слабейших комбинаций – лишь пара десяток, даже не сет – три карты одинакового ранга или стрит (пять последовательных по рангу карт разных мастей)."
"Ваурий взглянул на противницу: милое женское личико было весьма озадачено. Морщинка, несвойственная для столь юного лица, разделила лоб на части. Закушенная нижняя губа. Похоже, и ей пришел не асовый набор, если вовсе не старшая карта, при которой нет даже низшей карточной комбинации.
Император лениво взял несколько фишек со стека и, покрутив в руке, оставил две фишки, равные по сумме его первоначальной ставке, именуемой еще анте.
– Пожалуй, я прикуплю себе еще одну… – Он верил в свою удачу, обрамленную в малахитовые грани.
Взгляд глаза в глаза. Так редко смотрят на коронованных особ: пристально, без подобострастия и заигрываний. Взгляд затянул, заманил. Император не заметил, как рука, порхнувшая над перетасованной колодой, прибавила еще одну карту. Сверху.
Когда Ваурий забрал специально припасенное Вассой для него, брови монарха взлетели вверх: крестовая четверка была в данном раскладе совершенно бесполезна.
– Вскрываемся? – Ваурию было интересно: если у него всего пара, то что же у девушки?
Васса нерешительно кивнула.
Две десятки, валет, семерка, двойка и пришедшая четверка у императора.
Вассария, не меняя выражения лица, поочередно переворачивала карты рубашками вниз: три короля и две семерки.
– Фул хауз. – Под ее бесцветный голос (таким пономарь зачитывает псалмы, не иначе) раздался треск.
Малахит на императорском перстне рассыпался в крошку.
Ваурий мгновенно посерьезнел. Амулеты, которым он привык доверять свою жизнь, удачу, здоровье и помыслы, ни разу не подводили…
– Я не маг, – девушка опередила его вопрос, – но разговор будет именно о магии.
Император прожег лицедейку взглядом, видя перед собой уже не фьерру. Серьезный разговор должен быть у той, что сумела его не просто заинтересовать, поймать на крючок любопытства. Такое могла выкинуть любая его фаворитка. Нет. Эта девушка пошатнула его догмат: магия непобедима, а потому она – собеседник если не равный, то та, чью речь стоит выслушать внимательно и до конца, не перебивая.
– Скажите, не заметили ли вы изменений, произошедших в последнее время с хогановой десницей?
Утвердительный кивок, и девушка продолжила:
– Позвольте мне показать причину столь быстрых метаморфоз, – и Васса извлекла из корсажа кулон, сделанный отцом Леша. – А также несколько писем.
Она говорила без эмоций, словно читала нужный параграф учебника, где каждое слово подкреплено либо историческим документом, либо ссылкой на первоисточник и свидетельства очевидцев.
