У меня сердце выпрыгивало из груди, когда он по нескольку раз пробегал каждую строчку и хмурил брови. Но в итоге сказал: «Нравится!». И руку мне пожал, как деловому партнёру. Я чуть чувств не лишилась от радости.
Волна оптимизма захватила и Тоню:
— Всегда верила, что если чего-то сильно хотеть и стремиться, обязательно повезёт! — она не удержалась, чтобы не задушить Николь в объятиях: — Ники! Ну, какая же ты молодец!
Та смеялась и тоже сжимала подругу.
— Его юрист уже готовит документы. Сегодня днём мы с тётушкой приглашены в офис Гамильтона на подписание.
Слово «документы» заставило Тоню чуть-чуть посерьёзнеть.
— Ники, перечитай всё по десять раз.
— Перечитаю, — пообещала подруга. — Но знаешь, там не будет подвоха. Гамильтон не такой.
Ох, Ники, Ники! И как только за один день уже определила, что этому бизнесмену в экзотической шляпе можно довериться?
— В этом твоём «не такой» скользит что-то этакое, — подтрунила Тоня подругу.
Николь порозовела.
— Нет, правда. Вторую половину ужина мы уже не говорили о делах. Гамильтон рассказывал о себе. Ему ничего не далось просто так. Его отец разорился в прах, когда Гамильтон был ещё подростком. Он начинал с нуля. Всего добился сам. Поэтому и поддерживает проекты таких как я.
Она немного помолчала, ещё больше порозовела и добавила:
— И, вообще, он милый.
— Какой же он милый, если постоянно хмурит брови?
— Это только с виду он кажется грозным. Но когда улыбается, у него ямочки на щеках.
Ох, Ники, Ники! Ямочки ей…
— Сегодня думала всю ночь… — начала подруга тихо, и Тоня поняла, что та скажет сейчас о чём-то очень для себя важном: — решила после подписания документов поговорить с Лордом. Хочу досрочно покинуть конкурс. Расскажу ему всё как есть. Не каждый день у человека сбывается мечта всей его жизни. Надеюсь, он поймёт и против не будет.
— А что он может возразить? По условиям конкурса, участие девушек добровольное и любая в любой момент может покинуть отбор.
— Дело не только в условиях. Лорд по любому бы отпустил меня, потому что желает, чтобы победил кое-кто другой, — Николь лукаво улыбнулась.
Это она сейчас на Тоню намекает?
— Я давно заметила, что он к тебе не равнодушен. Сильно не равнодушен. Как и ты. Вы же искрите."
"Это так бросается в глаза? Тоне мгновенно вспомнилось вчерашнее признание Макса, произнесённое между поцелуями, пропитанными такой нежностью от которой щемило в груди. Но в голове вновь затикал беспощадный обратный счётчик. Сколько осталось до того момента, когда Антонина навсегда расстанется с Максимилианом? День, час, минуты?
В лёгких нестерпимо запекло. Ей вдруг резко стало не хватать воздуха. Тоня закашлялась. Это был такой тяжёлый приступ, что Николь не на шутку забеспокоилась. Она соскочила с кресла и принялась отпаивать водой.
