Она так поспешно скрылась, сразу после окончания конкурса, что я не успел официально объявить её победительницей. А процедура должна быть соблюдена. Зрители не расходятся. Хотят поприветствовать вашу будущую супругу. Не могли бы вы попросить её… э… снова одеться и вернуться ненадолго в Торжественный Зал.

— Хорошо. Через десять минут будет, — Макс подошёл закрыть за Вирджилем дверь.

Тот, прежде чем ретироваться, ещё раз извинился, уже не пряча улыбку:

— Прости, Макс, не предусмотрел твоей прыти. Я же ещё даже не успел сделать официальное объявление.

И уже из коридора:

— Перейти, что ли, и мне на кофе?

Эпилог. Сюрприз для Лорда

— Вирджиль, вот скажи мне, что ты всё строчишь и строчишь? — Макс перегнулся через стол, пытаясь заглянуть в записи церемониймейстера.

— Вы же знаете, милорд, документирую, как проходил конкурс, — невозмутимо ответил тот. — Для истории.

— Сколько ж можно документировать? Прошло уже больше двух месяцев. За это время целый роман можно было написать, — подтрунил Макс."

"— Видите ли, милорд, конкурс вышел необычным. Взять хотя бы тот факт, что победительница выступала под псевдонимом Белинда, когда на самом деле её имя Антонина.

Ничего подобного за всю историю Абсильвании не было, — Вирджиль обмакнул перо в чернила и с важной серьёзностью добавил: — Такой уникальный конкурс нужно запротоколировать с особой тщательностью. Не хочу упустить ни одной, даже самой мелкой, детали.

— Угу. Конкурс с сюрпризом, — улыбнулся Макс.

Да уж, сюрприз Тоне удался. Ему вспомнилось, как он был ошарашен в тот день, когда понял, в кого умудрился влюбиться. Финальный этап отбора был в самом разгаре.

Он смотрел на девушку, которая лидировала с большим отрывом, но не узнавал в ней ту, которая последние три недели прочно засела в мозгах. Он готов был поклясться, что это двойник. Макс заподозрил неладное, ещё когда она входила в зал. Почти неотличима, но в то же время совсем другая. У неё был другой аромат, другая улыбка, другая манера хмурить брови, другой взгляд.

Он долго не мог взять в толк, как такое может быть. У него чуть мозги не вскипели от попыток понять, откуда взялись две настолько похожие девушки.

Он бы, конечно, ни за что не разгадал загадку всего за пару часов конкурса, если бы в своё время не прочёл книгу, которая хранилась у Мариабеллы.

Ещё с детства его привлекали загадочные символы старого фолианта. Иногда он пролистывал страницы, но понять их содержимое не мог. Однако когда ему в руки попал листочек из блокнота Белинды, в котором были написаны похожие символы, он решил любой ценой расшифровать странный язык.

Обратился к специалисту-лингвисту, знатоку древних систем знаков.