Его танец завораживал, не пугал, что странно, и ведьмовской порчей не вонял – острый нюх Варны не улавливал могильного смрада, которым пропитано колдовство невест Зверя.
– Что там? – Дарий силился понять, на что она смотрит, но не было у него силы, способной показать сокрытое.
– Кто-то колдовал здесь и, кажется, все еще колдует. – Варна втянула носом морозный воздух. – Не ведьмы. Не понимаю, чем пахнет эта тварь, из Нави она пришла, что ли? Сил у нее очень много, всю деревню закрутила в своей пляске.
– Ничего себе вести. – Блеснул металл, Дарий достал из-под плаща серп с цепью.
И она действительно увидела – огромный костер, искры рвались в небо, а вокруг ряженые плясали. Маски, платки, бусы, шкуры коровьи накинуты на тулупы, головы свиные насажены на палки, веселился народ, хороводы водил, только слышно ничего не было.
– Видишь их? – шепотом спросила Варна.
– Вижу.
Дарий присел на корточки, но глупо было надеяться остаться незамеченными в чистом поле.
От костра отошла фигура, буренкой одетая – на голове рога, тулуп наизнанку вывернут. В неверном свете огня она напоминала Зверя, но не исходило от нее зловещей силы, только знай искры летели, будто под одеждой еще один костер горел.
– Дальше-то пойте, – прокряхтела рогатая. – Э-хэй! Коляда, коляда!
– Подавай пирога! – заорали тени у костра.
– Щедрик, щедрик! – заголосило рогатое существо. – Дай мне вареник!
– Чашечку кашки… – робко продолжил Дарий.
– Кружок колбаски! Да еще мало!
– Дайте мне сала! – в один голос заорали навьи твари и закружились в хороводе.
Под гул и улюлюканье рогатый дух вернулся к костру, выхватил из огня горящую палку и, подскакивая от нетерпения, вновь приблизился к замершим охотникам.
– Что это было, Варна?
– Знала бы я. – Она прищурилась. – Ну-ка, посвети сюда.
Дарий опустил факел, и морок рассеялся – длинная цепочка детских следов вела прямо к лесу.
Охотники побежали по следам. Что за балаган у костра был – непонятно, но об этом подумают позже, когда найдут ребенка или то, что от него осталось.
Спящие деревья скрипели, с веток елей то и дело падал снег, да не куда-нибудь, а прямо Варне за шиворот.
В третий раз стряхнув с плеча небольшой сугроб, Дарий сказал:
– Оно играет с нами.
