Владлен зарделся от удовольствия. И не врет ведь, зараза, теперь всю жизнь оберегать его будет, большое волчье сердце для этого создано. И подарил он свою верность ему, Владлену, только непонятно, за какие заслуги.
– Солнце взошло, – заметила Зарина, – если ехать, то сейчас, темнеет нынче рано.
– Твоя правда. – Владлен встал. – Не поминай лихом, отец, живи и радуйся. А ты, – он подмигнул замершей у стола женщине, – следи, чтобы опять охотиться не начал. Знаю я его, неугомонный старик.
Они вышли из дома, приладили сумки к седлам, в последний раз обернулся Владлен, махнул рукой Рыжу, тот в ответ кулак поднял, а потом к сердцу прижал.
– Можешь остаться, – будто прочитав его мысли, сказал Лука.
– И почему ты постоянно пытаешься от меня избавиться? – Владлен вывел лошадь со двора и повернулся к своему спутнику. – Сам сказал, без меня тебе жизнь не мила отныне.
– И вовсе не так я сказал. – Лука натянул на лицо маску. – Уже сто раз пожалел, что вообще рот раскрыл.
– Всегда краснеешь, когда врешь.
– Что?! Вовсе нет!
– Да-да, твои алые щеки за версту видно.
– Что ты…
– Ничего не слышу! – Владлен пришпорил лошадь. – Слишком сильный ветер!
Они остановились с наступлением темноты, когда лошади окончательно выдохлись. Неподалеку был городок, но охотники решили не заезжать в него – кто знает, вдруг там Светозарные.
Лука сменил белый плащ на обычный, походный, но не так много по округе людей в масках расхаживает. Проблемы им не нужны, лучше держаться от селений подальше, по крайней мере пока княжество позади не останется.
Еще возвращаясь в Клюковку, договорились, что уедут из безымянных земель, чем дальше, тем лучше.
Нечисть есть нечисть – так для себя решил Владлен. Куда бы они ни отправились, работа для них всегда будет. Не может ведь все племя зверево сюда стекаться?
– Хочешь, покажу кое-что?
Владлен встрепенулся, посмотрел на Луку сквозь пляшущее пламя и кивнул.
Тот достал из сумки сухие травы, растер их в ладонях и в костер кинул.
– Что это? – Владлен закашлялся. – Дурман какой-то?
Голова закружилась, тело охватила приятная истома. Захотелось лечь, позволить кому-то перебирать свои волосы, расслабиться и провести так остаток жизни.
– Я говорил, что многие из нас волхвами становятся. – Лука неожиданно оказался рядом. – Вдыхай дым, Владлен, успокой свой разум.
– Что это… такое… – Язык начал заплетаться, а внутри, по ощущениям, весна зацвела пышным цветом.
