И только сейчас понимаю, чтобы предпочесть какой-то вариант, нужно, чтобы они были.

Нужно сделать ей предложение… Даже если откажет сразу или отсрочит, плевать! На этой оптимистичной ноте открывается дверь. Показывается наша бабуля.

— Святослав, звонил твой телефон. Вот, я захватила. Алечка, солнышко, ты не видела здесь бабушкины очки?

Мать Веры еще совсем не старая. Но читает в очках. Пока она ищет их, беру у нее свой мобильный и выхожу.

Вижу пропущенный от Данилова.

— Олег Иваныч, звонил?

Знакомый тоже еще не в преклонном возрасте. Но все же старше меня. Поэтому, а в основном из-за статуса, обращаюсь к нему по имени-отчеству.

— Звонил, Свят. Можешь сейчас говорить?

Маячу теще, чтобы присмотрела за Алей. Сам спускаюсь в кабинет.

— Да, слушаю.

Данилов тяжеловато вздыхает.

— Твое появление с дочкой Солонина, конечно, произвело впечатление. Знаешь, когда я говорил, что тебе не помешала бы серьезная личная жизнь, я имел в виду другое.

Хмыкаю. Сажусь за стол.

— А я еще тогда ответил, что отношения для галочки — не мое.

— Однако быстренько их завел!

— Нашей дочке четыре года, Олег.

— Но ты не был с ними все эти годы!

Данилов — нормальный в общем-то мужик. Но слегка помешан на карьере. Вернее, не слегка. И сейчас он не может думать больше ни о чем, кроме моего провала на полезном сборище.

Я знаю его. Он мне не раз помогал, пока я вставал на ноги, и не только мне. Поэтому я его не посылаю.

— Не мог быть. Не знал, что у меня есть дочь. Не имел твердой почвы под ногами. Но сейчас нет всех этих «не».

— Извини… — Данилов приходит в себя. — Я не должен трогать тему твоего ребенка. Вернемся к твоей женщине.

Мой собеседник довольно циничен. Сам он был долго женат, как полагается добропорядочному чиновнику. Овдовел. Хотя подозреваю, душа в душу они с супругой не жили. В общем, в личном этот человек — холодный металл. Мне даже неудобно обсуждать с ним эту тему. Тут не Костя.

— К чему ты спрашиваешь?

Данилов шумно выдыхает.

— Да к тому, что если у вас интрижка по старой памяти, то лучше ее прервать! Эта связь потянет тебя на дно. Мало кто захочет иметь дело с зятем Солонина! Хоть он и покойник уже, прости Господи.

Этот дьявол продолжает вредить и после смерти. Не удивлен. Смеюсь.

— Тебе смешно, Аверин? — с раздражением уточняет Олег. — Отвечай.

Добился своего — улыбка исчезла.

— Спасибо за помощь, — говорю с расстановкой, — но тему Веры мы тоже закрываем раз и навсегда. У нас — серьезно. Ни при каких обстоятельствах больше я от нее не откажусь. Готов к любым проблемам.

— Если ты задумал фиктивный брак…

— Это будет не фиктивный брак! — повышаю голос и добавляю уже тише, хрипло. — Я люблю ее.

Данилов прочищает горло.