Венделин все еще не могла поверить в самонадеянность отца. На что он рассчитывает, собираясь нападать на Риоркан без поддержки других каверн-княжеств? Чтобы сформировать общее войско, а для начала просто договориться о сотрудничестве, придется потратить немало времени… за которое Кирсан, уже осведомленный о существовании соседнего государства, успеет укрепить границы.
Ну хорошо. Доля логики в решении князя все же присутствовала.
Но война? Полноценные боевые действия?
Венделин ни в коем случае не сомневалась в боеспособности жителей каверны. Они были закалены столетиями выживания в самых тяжелых условиях, на фоне чего изнеженные защитой королевского артефакта риорканцы казались мягкотелыми слабаками. Но если поставить магов противоборствующих стран лицом к лицу, то еще большой вопрос, кто одержит верх.
Другое дело, что в Тираярне владеть оружием умели все, начиная лет с семи.
В общем, исход схватки неизвестен… Однако вовсе не боязнь поражения заставляла Венди метаться раненой медведкой по небольшой комнате. Сейчас девушка как никогда прежде чувствовала себя загнанной в угол.
За неделю в Риоркане она успела привыкнуть к окнам и теперь задыхалась в подземном мешке. И не только от паники.
Снова война?
Ведь именно для этого она рисковала жизнью, отправляясь на вражескую территорию. Чтобы собрать сведения, которые помогут им победить наглых захватчиков. Так?..
Венделин остановилась и невидяще уставилась куда-то в угол.
Теперь, когда она посмотрела на быт по ту сторону щита, риорканцы уже не казались ей исчадиями бездны, жаждущими захватить чужие земли. Да что там! До недавнего времени они даже не подозревали о существовании соседей! И территорию очищали вовсе не потому, что им не терпелось прибрать ее к рукам. Учитывая, какого труда Кирсану стоило питать артефакт, король в последнюю очередь захочет прибавлять своему королевству новые площади. Больше диаметр щита — больше энергии будет выпивать его удержание. Риорканцы искренне полагали, что остались одни на планете, и хотели сохранить ее, очистить для будущих поколений. Что-то подсказывало Венди, что Кирсан, спроси его князь, с радостью согласился бы на сотрудничество. И не стал бы обманывать, подсовывая заведомо неработающий артефакт.
Но Норберту не повезло наткнуться именно на Оларда, который своими действиями и словами окончательно убедил князя в подлости и ненадежности риорканцев.
Звук открывающейся двери вывел Венди из состояния глубокой задумчивости. Обернувшись, увидела переступающую порог женщину.
— Мама, — прошептала она. Горло внезапно перехватило. Только сейчас Венди осознала, насколько ей не хватало заботы и ласки.
