Бурлило, лопаясь гадкими пузырями, непрестанно стекало.
Я не видел глаз, но оно смотрело на нас. Жадно, облизываясь, мечтая проглотить.
Вперед взметнулось черное щупальце. Наскоро возведенный барьер задрожал, покрывшись трещинами. Тварь была сильна.
Другие щупальца потянулись к дверям, начали оплетать проход черной паутиной. Оно не собиралось нас отпускать, перекрывая путь к отступлению.
Второго выхода из зала не было.
Я выпустил из рук бессознательную Эльку и выпрямился. Побег отменялся.
Полоснул ледяным жалом по щупальцу, летящему к нам. Тварь завопила, отскочив в сторону, а ее ошметок задымился и рассыпался в прах.
— Нам не уйти, — Нольд махнул в сторону прохода. Лишь снизу остался крохотный лаз, в который ни девушки, ни тем более мы не протиснемся. Огненные всполохи стекали по масляной поверхности и беспомощно гасли.
— Пятка! — прошипел сквозь зубы, не отводя взгляда от черной твари, что готовилась к очередному броску.
Где-то сбоку послышался шелчок.
— Ты знаешь, где сидит подземный дракон? — краем глаза видел, как из печати выбирается еще одно чудовище.
Раздался испуганный щелчок
— Веди его сюда. Как хочешь веди.
Пятка шмыгнула прочь за миг до того, как прореху затянуло.
— Подземный дракон? — настороженно поинтересовался Нольд. — в Академии? С чего ты взял?
— Видел, своими глазами. Мы с Витой нашли его, когда вниз спускались, — я сковал ближайшую тварь ледяными тисками, пнул, разбивая ее на осколки.
Огненный нахмурился, пытаясь осознать услышанное, но спрашивать не стал. Не до разговоров — когда твари Запределья упорно рвались на волю, и кроме нас остановить их было некому.
Вот и пригодились изнуряющие тренировки по боевым искусствам.
Мы встали плечом к плечу, готовые биться до последнего. В этот момент разногласия, кипевшие между нами, отступили на задний план. Я знал его силы, он знал мои. Один бьет, второй прикрывает. Один ловит, другой добивает. Рефлексы на двоих. Идеальная команда.
* * *— Что мне делать? — Аравита была бледная, как покойник, но глаза решительно блестели.
— Смотри в оба, фея, не лезь под удар, — Нольд огненным шквалом выжигал черное хлюпающее болото, расползающееся вокруг печати. — и не дай Эльвире умереть.
Она кивнула. Мне даже показалось, что облегченно выдохнула, успокоилась, получив четкое задание. Подхватила Верхнюю подмышки и утащила в самый угол. Кончик волшебной палочки едва заметно засветился. Наблюдать за ее действиями было некогда — из печати появились коленчатые конечности сумеречного прядильщика, уродливой твари, отдаленно напоминающей наших длинноногих пауков. Только те вполне безобидны, а прядильщик пощады не знал, разил без устали шипами на передних лапах, жалом на мерзком, подрагивающем пузе.
