Позвольте принять ваше наказание позже. Я оскорбил ваших «друзей».

Вот только глаза горгоны сияли как два драгоценных пылающих изумруда, и та едва сдерживала себя, чтобы не расхохотаться во всё горло. Складывалось впечатление, что она находится сейчас на седьмом небе от счастья. Даже пальцы её периодически дрожали.

— Да, именно так, мой верный цепной пёс, — с придыханием и странным возбуждением прошептала дочь Данакта, ноготком коснувшись моего подбородка. — Ты получишь своё наказание после, но для начала я должна тебя наградить.

Цепной пёс, значит. Прекрасно! Ты тоже радуйся пока можешь… Стоп! Наградить? Эта стерва совсем с ума сошла?

Девушка внезапно приблизилась вплотную и у всех на глазах вложила мне в ладонь драгоценную тонкую пластину.

— Это твоя награда. Особняк в Верхнем городе столицы пантеонов. Ступай, малыш, — прошептала восторженно она. — Наказание ты получишь немного позже, а теперь доверши начатое. Помни мои слова и слова моего отца. Только сокрушительная победа…

Если бы в этот момент дыхание или обычный взгляд мог убивать, то я бы умер пару тысяч раз за несколько секунд. Ведь до самого выхода протест неустанно напоминал о себе.

Что ж, ставки сделаны, ставок больше нет. Если хотите войны, то вы её получите.

* * *Каких-либо вопросов парни задавать не стали. Они оказались излишни в преддверии будущего боя. На удивление всю тревогу, которую я ощущал с утра, как рукой сняло. Впервые за долгое время я находился в прекрасном расположении духа. Кровь кипела, но сердце билось ровно.

Бои завершились более часа назад и сейчас шла заключительная подготовка управителей и отдых бойцов. Чуда не случилось. Вестар не проиграл. Не проиграла и Элейна. Теперь в каждой группе насчитывалось всего-навсего по два участника. В левой группе мерцало лишь моё имя и имя Снежинки. В правой же проекции было имя Элейны и некоего Талара из побочной ветви верховного клана Йотунхейм.

Но из всех вялотекущих мыслей тотчас выбило дух, потому как над ареной зазвучал голос управителя. Впервые он звучал не громко, а вполне обыденно и спокойно. Сам хозяин голоса медленно воспарял в воздух. Даже центральная площадь притихла, прислушиваясь к словам Ликса."

"— Эта минута настала, дамы и господа! Минута, которая рассудит правых и неправых. Минута, которая ознаменует рождение будущих легенд. Они проделали долгий путь за эти дни. Их осталось всего четверо: ледяной дух, ледяной великан, тёмная альва и человек. Они все разные, но, как и прежде всё решит… БИТВА!!! — рявкнул громогласно голубокровный, под рёв скандирующих трибун. — Я ПРИГЛАШАЮ НА АРЕНУ НАШЕГО СУДЬЮ И ПЕРВУЮ ПАРУ ПРОТИВНИКОВ, КОТОРЫЕ СРАЗАТСЯ ЗА МЕСТО В РЕЙТИНГЕ НЕУКРОТИМЫХ!

На миг баритон Ликса притих, но затем тот вновь взорвался криком.