— Я отдам жизнь за эту возможность, прошу уничтожьте Короля Мёртвых!

— Отряд семьсот двенадцать к вашим услугам, госпожа Спектр!

— Куперы помогут! — раздался голос Брэдли.

— И Стоуны!

— Черновы отдадут всё!

— Бальторы восславят своё имя в этот день!

— Уиллсоны с вами, леди Артурия!

Всё больше и больше голосов наполняли площадь, пока не стали единым криком. Люди объединились, воспряли, загорелись. Боевой дух на площади Аркадии запылал истинным пламенем человеческой силы душ.

— Похоже, ваш план сработал, ваше величество, — произнёс поражённо Андерсон.

— Её народ любит совсем иначе, чем меня, Дерек, — хмыкнул правитель, наблюдая за происходящим из тени. — Но поможет ли одно воодушевление…

В стороне студенты академии Нью-Тейко до сих пор не могли поверить в происходящее."

"Белла неотрывно пялилась на мускулистого мужчину в белом облегающем костюме с ярко-красным плащом. Он величественно стоял среди остальных Спектров, а его присутствие создавало ауру несравненной силы.

— Боже, Покровитель так крут, — прошептала она голосом, полным восхищения.

Эдвард кивнул в ответ:

— Не буду спорить. Он великолепен.

— Всем приготовиться! — повысил голос Покровитель, переняв эстафету от Артурии.

Воины сжали оружие крепче.

Бесчисленные ряды нежити, как потоки ходячих костей и плоти, выходили из улиц и сливались в единое море, плотно окружая городскую площадь. Атмосфера стала угнетающей, казалось, воздух наполнился чем-то тяжёлым, леденящим.

Когда напряжение достигло пика, и вот-вот первые волны армии мёртвых должны были броситься на обороняющихся, раздались громкие, пронзительные звуки труб. Они прозвучали так неожиданно, что гвардейцы, студенты, эсперы и даже наёмники на мгновение замерли, потеряв бдительность.

Внезапно, ряды нежити синхронно расступились, создав живой коридор.

— Что происходит…

— Они остановились… почему?

Люди смотрели в эту брешь, пытаясь уловить смысл происходящего и вскоре увидели, что именно было задумано.

В живом коридоре показался Джон. Восседая на массивном троне из черепов с перекошенными ртами, он властно смотрел на последний оплот военных сил Аркадии. Его наряд был великолепен: чёрные доспехи, инкрустированные костями и драгоценными камнями, на голове корона, иссечённая из одного куска обсидиана. Глаза его сверкали ледяным синим светом, а в руках был кубок с вином. Истинный, элегантный, опасный Король Мёртвых.

Он поднял руку, облачённую в перчатку с острыми наконечниками на пальцах, и приказал трубачам замолчать. Тишина, которая опустилась после этого, была давящей. Ядовитой. Ледяной.

— Люди Аркадии, — наконец, прозвучал голос Джона, при том удивительно чистый, ясный, что совсем не подходил Королю Мёртвых.