Бабула еще не мог поверить – ведь ушел же! Какого черта! Алексей давал ему время прочувствовать, осознать с полной ясностью, что сейчас произойдет.

Понимание пришло не сразу.

Нестор покрылся зелеными пятнами и заявил:

– Эй, Кравец!.. Ладно, ты снова выиграл. Забирай меня в тюрягу, так и быть. Чего ты ждешь, капитан? По морде хочешь дать?"

"– На колени становись, – тихо проговорил Алексей.

Тот уже все понял, стал ругаться, умолять. У него не осталось сил сопротивляться. Ствол автомата продавливал дыру в его черепе. Преступнику пришлось опуститься на колени.

– Кравец, ты что задумал? – просипел он, обмирая от страха. – Я сдаюсь, раскаиваюсь. Падла, что ты хочешь делать?

Алексей не стал ничего говорить, просто выстрелил. Хочешь убить – делай это сразу, не смеши свою жертву разговорами. Бабула уткнулся носом в сырой лишайник. Алексей без сил опустился рядом, закурил вторую папиросу. Несколько минут он энергично дымил, задумчиво смотрел на мертвого врага, но радости почему-то не чувствовал.

Капитан привязал ремень к лодыжке мертвеца и дотащил его до тропы. Там он лишился сил, сел, закурил третью папироску подряд.

Выстрелы на базе уже давно отгремели, там мельтешили какие-то фигурки. К нему бежали трое. Он не так уж далеко ушел. Два запыхавшихся красноармейца и Газарян, вполне живой и здоровый, хотя порядком ободранный.

Алексей был счастлив его видеть. Жив, курилка армянская!

– Командир, мать твою!.. – взревел Газарян, бросаясь в объятия. – Живой! Снова дымишь. Когда же ты накуришься, наконец? А это кто? – Он ткнул пальцем в кучу дерьма в защитном френче, валяющуюся под откосом. – Я правильно понял?

– Абсолютно, – сказал Алексей.

– Ну, ты даешь! – восхитился товарищ. – Мало того что твой путь сюда усеян трупами прекрасных дам…

– Там были не только дамы, – заметил Алексей.

– Не только, – согласился Газарян. – Там были и особи мужского пола. Один орангутанг чего стоит…

– Это не орангутанг, – перебил его Алексей. – Человек, которого внедрил в банду капитан Толмачев. Он очень нам помог.

– Серьезно? – Газарян насупился. – Извини, не знал.

– Там еще Греков убитый лежит, – добавил Алексей. – Ты, наверное, не заметил.

– Нет, это ты не заметил, что он живой! – заявил Газарян. – Пуля касательно по черепу чиркнула, вот башку кровью и залило. Легкая контузия, обморок. В данный момент товарищ Греков направляется в госпиталь и передает тебе пламенный чекистский привет.

Фу ты, черт, облегчение невероятное. Хоть четвертую закуривай!

– Еще одна дама идет, – сказал Газарян, всматриваясь в даль. – Кажется, к тебе, командир. Эту не убьешь?

– Эту не убью. – Алексей улыбнулся. – Даже наоборот.

– Наоборот – это как? – озадачился товарищ.