Я была действительно рада за друга. И за императора, который оказался достаточно благороден, чтобы не отыгрываться на Риде за обман.

— Что… — запнулась, подбирая слова. — Что решили со мной?

— Хм, — друг бросил на меня странный взгляд. — К сожалению, вопросы, связанные с твоей карьерой, больше не в моей власти.

— Меня уволили? — похолодела.

— Нет. Но ты должна поговорить с Аэргаром. И все решить.

— Когда? — я обреченно прикрыла глаза.

Что ж, где-то в глубине души подозревала, что без разговора не обойтись. Что нужно окончательно прояснить все, чтобы это не висело между нами грузом обид и недопонимания.

— Лучше всего прямо сейчас.

— Хорошо, — вздохнула и поднялась. — Только я хочу тебя кое о чем попросить…

Прода от 21.11

Спустя полчаса я стояла в одной из комнат Эльнуира и разглядывала себя в зеркало. Именно так и должен выглядеть офицер Имперской службы безопасности. Мою фигуру облегал строгий черный мундир с золотистой эмблемой службы безопасности на груди. На лице не было на капли косметики, а волосы я собрала в строгий пучок на затылке.

Кивнув своему отражению, смахнула с плеча невидимую пылинку и отправилась в императорскую приемную. Сейчас я была абсолютно спокойна. Эмоции спрятались под толстым коконом хладнокровия и безразличия. Я не чувствовала боли, не чувствовала обиды или сожаления, и ничто не было способно вывести меня из себя. Да, потом, когда так тщательно сдерживаемые чувства выйдут наружу, мне будет очень-очень плохо. Но это будет потом. А сейчас нужно собрать все свои силы, чтобы провести этого разговор достойно.

— Его Величество ожидает вас, — сказал секретарь, как только я появилась в приемной.

Кивнув, сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и открыла дверь.

— Ваше Величество, — выйдя на середину кабинета, я поклонилась. — Офицер Дионея Исс-Алламир по вашему приказанию прибыла.

— Сядь, Дионея, — негромко произнес император.

Подошла к столу и села на один из стульев. С прямой спиной и сложенными на коленях руками. Ничего не выражающим взглядом скользнула по разложенным бумагам, по мужчине, стараясь не смотреть ему в лицо, и остановилась на окне, за которым медленно садилось солнце.

— Офицер службы безопасности… — пробормотал он, нарушая молчание. — Даже не знаю, хвалить тебя или ругать за то, что ослушалась приказа.

— Я поступила так, как считала правильным, — ответила спокойно.

«И как велело мне сердце», — добавила мысленно. Но разве важны сейчас метания моего бестолкового сердца?

— Ты рисковала. Очень сильно рисковала.

— Мой долг — защищать империю любой ценой.

— И я благодарен тебе, — усмехнулся император, — вместе с моей империей. Я ведь многое узнал во время допросов Аймрика Исс-Элетуса. Ты столько раз выводила Сандру из-под удара.