Некоторые торговцы собирали с прилавков товар, завершая свою сегодняшнюю смену, другие запасались большими бутылками с водой, собираясь пытать счастья до вечера.

Официант выпроводил последних посетителей, закрыл за ними дверь и повесил табличку «Закрыто».

Странно… Про перерыв на двери ничего не написано, только часы работы: «С 10 до 20, без выходных».

К тому же официант не ушел, а остался на месте, выглядывая сквозь стеклянную дверь.

«Арсения ждёт», – догадался Валера и снова напрягся.

И действительно, не прошло и пяти минут, как официант, обернувшись, махнул кому-то рукой, и на крыльцо спешно вышел черноволосый мужчина в легких светлых брюках и белой тенниске. Судя по внешности и манерам, это и был хозяин, Эльдар, – земляк Ашота. К нему подошли двое мужчин – один среднего телосложения, постарше, второй помоложе – коренастый и ниже ростом.

Почтительно поздоровавшись с новыми гостями за руку, хозяин пропустил их в заведение и зашел следом. Валера спешно подошёл, взялся за ручку, потряс дверь, но она была заперта. Официант обернулся и молча показал на табличку, но Валера настойчиво поманил его рукой.

– Выйди на минуту! – крикнул он.

Официант окинул его взглядом и, видимо не найдя ничего угрожающего, приоткрыл дверь.

– Закрыто! – повторил он. – Видишь, табличка висит?!

– Позови хозяина. Скажи Эльдару, что я от Ашота…

Валера держался уверенно, хотя понимал: он переступает порог другого мира и дело может обернуться по-всякому. Если что, и морду набьют, и ножа засадят…

Но официант спокойно выполнил его просьбу, и через минуту черноволосый мужчина подошел к двери.

– Что хотел, дорогой? Насчет работы? Я сейчас немного занят…

– Нет. Мне бы с Арсением поговорить. Ашот сказал, он по справедливости разбор делает. По понятиям."

"– Хорошо, – не удивившись, кивнул хозяин. – Я спрошу.

Дверь снова закрылась на засов. Валера стоял под жгучими солнечными лучами, но не чувствовал жары. Ему казалось, что время остановилось вообще.

Засов снова лязгнул.

– Заходи! – сказал официант. – Только руки держи на виду и без резких движений. А то Наполеон сразу тебя уработает.

В помещении уже было прохладно – включили сплит-систему. В правом углу, как и следовало ожидать, сидел Арсений с сопровождающим, как теперь выяснилось – телохранителем. Перед ними стояли тарелки, приборы на белоснежных салфетках, несколько бутылок с минеральной водой «Джермук» и тонкие круглые стаканы.

– И долго не задерживай, люди обедать пришли! – шепнул официант, а сам пошёл на кухню. Ни хозяина, ни другой обслуги видно не было.

На негнущихся ногах Валера направился к ВИП-столу.

– Здравствуйте! – поздоровался с большего, чем надо, расстояния и сам это понял. В роли просителя он чувствовал себя неловко и не знал, как себя вести.