Ему в самом деле сложно со мной общаться из-за того, что я простолюдин, а он граф?

— Спасибо, Александр, с бабушкой всё хорошо, — подобравшись, ответил парень. — Приглашает тебя в гости. Пока без точной даты, ориентировочно на следующей неделе в выходные.

Хм? Чего это она?

Неужели появилась информация от жандармов насчёт кровавых ритуалов?

— Всегда рад встретиться с её сиятельством, — с улыбкой ответил я.

Сергей пристально посмотрел на меня, тяжело вздохнул, а затем, чуть склонив голову, произнёс:

— Я от всей души благодарю тебя за твою помощь, Александр. Когда я услышал, что бабушка оказалась в Проклятых Землях, я всех на уши поднял! Я чуть не поседел в девятнадцать лет в тот день! Каково же было моё облегчение, когда она вернулась на Большие Земли…

Он покачал головой и ещё раз глубоко вздохнул. А затем уставился на меня и повторил:

— Я не устану благодарить тебя, Александр. Спасибо.

Я улыбнулся и кивнул, принимая благодарность. Но тут же не удержался и добавил:

— Пожалуй, всё-таки одного раза хватит.

— При всём уважении я сам решу, когда хватит, — улыбнулся Сергей. А затем хмыкнул и проговорил: — И за помощь лично мне я тоже хочу тебя поблагодарить.

— Тебе? — удивился я. Но через секунду до меня дошло, и я усмехнулся: — Речь о том пари, которое заключила её сиятельство с моими противниками по финалу, да?

— Да, — сказал он, глядя вперёд. Взгляд юноши стал грустным, и он тихо произнёс: — Очень неприятные условия… Если бы ты проиграл, мне бы было плохо. — Секунду он молчал, а затем резко мотнул головой и быстро проговорил: — Но не будем вдаваться в подробности.

Он вдруг замер, а затем повернулся и быстро произнёс:

— Пойдём, что ли, пройдёмся. Чего сидеть-то?

— Пожалуй, стоит пройтись, — спокойно ответил я.

Поднявшись со скамейки, я первым пошёл по аллее в сторону дорожки, ведущей к подсобному зданию. Буквально только что между кустов я приметил студента, направляющегося к нему же. Я уже видел этого рыжего второкурсника раньше. Буквально сегодня днём в компании графа Орлова. А ещё вчера, когда я пересёкся с этим рыжим на этаже, я заметил на его левом мизинце кольцо со змееволосым мужиком.

— Александр, куда ты! — встревоженно прошептал Сергей, догнав меня и схватив за запястье.

— Ты же хотел прогуляться, — улыбнулся я и, легко высвободив руку, продолжил идти, стараясь ступать бесшумно.

Рыжий пока что нас не замечал.

Интересно, что ему надо в подсобке? Не связан ли его поход с теми странными магическими вспышками, которые мы с Семёном засекли в одном из подвалов Академии до начала учёбы?

— Да постой ты! Давай в другую сторону пойдём! — вновь попытался остановить меня граф Самоцветов.

Я остановился и хмуро уставился на него.

— Что? — подобрался парень.