– Испытание, – кивнул Дерек.

– Дерек, я думаю, что нам пора возвращаться. Спасибо, что вы показали мне это удивительное место.

Он понял намёк и не стал настаивать, только заботливо надел мне на голову капюшон. Его чуткость была приятна и располагала к себе. Предупреждение принца, чтобы я опасалась герцога, казалось просто приступом ревности маленького мальчика, у которого отбирают игрушку, и она вдруг становится нужной. Впервые я подумала, что, возможно, не стоит торопиться его отталкивать. Вдруг “отец” прав, и я буду счастлива в браке с Дереком?

Болтая о северной природе, местных обычаях и других повседневных, ничего не значащих мелочах, мы дошли до замка.

Я с радостью вернулась в свою комнату, рассчитывая улечься в кровать и, наконец, отдохнуть от этого безумного дня.

Аннет я звать не стала. Сама извернулась и стащила с себя платье и корсет, надела сорочку, и уже почти залезла под одеяло, как услышала тихий шорох, похожий на перелистывание страницы. Сердце замерло. Здесь точно никого не должно быть.

Я резко обернулась и увидела в углу, где оставила книгу, фигуру в чёрном. Да что же это за день такой?

Глава 8

Держа в поле зрения тень в углу, я вытащила из-под подушки кинжал, который положила туда ещё вчера.

Медленно села и присмотрелась.

На полу, между креслом и тумбой, сидела Эшли и читала мою книгу. Я даже сначала не поверила глазам. Она была одета не в привычную форму горничной, которую она не снимала даже в дороге. На ней был тёмно-серое закрытое платье, помогающее ей оставаться незаметной в темноте."

"Только вот, было не очень заметно, что она скрывается. Эшли была поглощена книгой и, похоже, совсем не замечала меня.

– Эшли? – позвала я.

Она резко подскочила и встала в боевую стойку, держа как оружие мою книгу. Потом поняла, кто перед ней, и расслабилась.

– Добрый вечер, госпожа, – она поздоровалась, будто ни в чём не бывало. – Я Энн.

– Ты откуда тут? – я так и стояла у кровати с кинжалом в руке.

Не так уж и надёжны местные крепостные стены…

– Прибежала, – ответила она и опустила глаза. – Без ваших книжек было скучно.

– А мне было скучно без тебя.

Я подошла к ней и радостно обняла. Она замерла и напряглась. Потом тихо пробормотала:

– Госпожа.

Кинжал.

Я отпустила её и отошла, чтобы вернуть оружие на место. То есть под подушку.

– А остальные? Они тоже приехали? – с надеждой спросила я.

– Нет, я сама, – мотнула головой Энн.

– А… Ролан?

Было неприятно себе признаваться, но я всё же надеялась, что он рядом.

– Я одна, госпожа. И пока лучше никому не знать, что я тут.

С одной стороны, меня накрыло сильное разочарование: Ролан не захотел приехать. С другой – чем он дальше, тем спокойнее.

– Никто не должен знать? – с сомнением сказала я.