В новом составе ещё не все знают о моей традиции уходить в себя до боя, и кто-то постоянно нервирует. Взвешивание, наставления тренера, суета команды. Это всё возвращает в моё тело зверя. Алиса уже в зале с отцом. Моя девочка признавалась, что ей тяжело смотреть на бои, ей больно, когда мне наносят удары. Я просил ее не приходить сюда, но она не может оставить меня в такой важный день. И я благодарен ей за это. Она рядом, я чувствую ее любовь, и это придает мне сил.

Длинный коридор, в голове только стучит пульс, кровь бьёт в голову. Тысячи зрителей и сотни камер репортёров приветствуют моё появление.

Ничто не меняется, всё одно и то же, все выходы как один. Но это не может надоесть и не приедается. Музыка, рев толпы — фанаты верны мне. Я опять на ринге, и он сегодня — мой!

Соперник уверен в своих силах. А зря, я бы на его месте нервничал, сегодня у него шансов не будет. Он прибавил в мышечной массе и здорово возмужал, заметно, что не терял время даром, но это ему не поможет. Пока он кривляется, призывая толпу его поддержать, я оглядываюсь на Алису.

Красивая. В белом платье, с розовыми губками. Символично, поскольку после боя я собираюсь сделать ей предложение.

Смотрит на меня огромными синими глазами и, как всегда, комкает платье. Переживает. Подмигиваю ей — не волнуйся малышка, сегодня все будет хорошо.

— Люблю, — шепчет Алиса одними губами, но я понимаю, и меня захлестывает энергией.

Она почти никогда не говорит мне о любви, и сейчас это очень нужное слово.

Рефери жестом приглашает нас к центру ринга и быстро проговаривает правила. Взмах руки — началось!

Не форсируя события, соперник выбрал тактику разведбоя и двинулся по периметру ринга, обходя меня с правой руки.

Приглашает поработать первым номером и встретить на атаке. Провожу пару лоу-киков, попадаю в бедро, лёгкая ухмылка на его лице говорит, что удар прошёл, и он пытается показать, что ему все равно. Бьёт навстречу прямым, боковой справа — удары проходят вскользь и обжигают кожу. Скользящие не страшны, но это первый звоночек, что он настроен серьёзно. А его неплохо выдрессировали! Противник отскакивает на удобную дистанцию и призывает к бою в стойке. Да будет его воля. Я ухмыляюсь. Посмотрим, как долго он устоит на ногах. Иду навстречу, прямой и тут же удар снизу чётко через защиту в подбородок. Его руки опускаются и открывают мне доступ. Бью боковым в висок, ноги как пружины, на автомате коленом в прыжке наношу удар в голову. Соперник успевает поднять руку, и удар проходит по скользящей. Отскакиваю, оцениваю за доли секунды его состояние — потерян, но не сломлен. Но это ненадолго. Уже не ухмыляется и не кривляется. Понял, что в этот раз не все так просто.

Иду на вторую атаку, прямой ногой бью в грудь, отбрасывая его на канаты, и тут же встречаю правой.