И хотя внутри всё сжималось от ужаса, а по телу волнами пробегали мурашки, по-настоящему запаниковать мне не давали дети. Ребята смотрели на меня, как на Снегурочку и Леди-Кошку в одном лице, и я не собиралась выдержать всё, что приготовила судьба-злодейка, пока речь не зашла о поцелуе…
— Искренние чувства можно показать и без этого, — сухо отрезала я. — Не собираюсь целоваться с первым встречным злодеем, которому упала в руки.
Он покосился на меня и выгнул бровь:
— Мы заключили договор, Дана. Надо было выдвигать условия до того, как на вашем запястье появился браслет.
Он покосился на ребят, которые шли за мной, испуганно сжавшись в кучку. Оставалось лишь скрипеть зубами от ярости. Шантаж! А чего я ещё ожидала от злодея?
— А теперь голову выше и улыбку шире! — негромко продолжил кагхан. — Покажите, как вы счастливы стать моей невестой.
— Хорошо, — обречённо буркнула я. — Буду светиться так, что маяки перегорят от зависти!
Наетти поторопилась открыть дверь, и мы вышли из комнаты в большое светлое помещение.
Когда мы приблизились, они распахнулись в мгновение, как по волшебству, и я увидела огромный зал, битком набитый людьми. Пышные шёлковые юбки, атласные корсеты и упругие кринолины на пышнотелых дамах, расшитые золотом камзолы и облегающие штаны на невысоких мужчинах. Я будто попала в исторический фильм!
— Его Высочество князь драконьей крови Гордэр кагхан Ваиндр! — объявил церемониймейстер так громогласно, будто у него был рупор.
Глянув на меня, он осёкся и наклонился к Наетти:
— А где леди Валинра Райз?
«Свалила, леди Валинра», — вздохнула я и покосилась на малышей.
Девочка, которой досталась меховая накидка, и она до сих пор не рассталась с ней, держалась за мою юбку, а другой рукой крепко сжимала ладонь парнишки. Тот в свою очередь уцепился за рыжую девочку, которая умудрилась ухватить ладошки ещё двух разнополых детей.
«Милый паровозик получился», — вздохнула я и снова посмотрела в зал.
— Князь и его кагхания Дана! — вышел из положения церемониймейстер и облегчённо стукнул об пол длинной, украшенной сверкающим навершием, палкой. — Да начнётся церемония!
Что-то сверкнуло, и по полу во все стороны разбежались искры. В это же мгновение под потолком ярко вспыхнули огни, похожие на северное сияние. Зелёные, оранжевые и алые всполохи, завораживающе танцевали, будто настоящее пламя.
