Хозяин квартиры молча встретил инструктора спецназа ГРУ. Забродов в первое мгновение не узнал товарища: Михаил Михайлович за одну ночь полностью поседел и постарел лет на пять.

— Как это произошло, Миша? — сдерживая волнение, спросил Илларион Константинович. — Когда?

— Вчера позвонили с работы… — скупо сообщил Михаил Михайлович.

— И что сказали?

— Инфаркт…

— Но она же никогда не болела! — яростно воскликнул Илларион Константинович.

Крутиков опустил седую голову на грудь:

— Да…

Илларион Константинович достал пачку сигарет и закурил. В его сознании крутилась одна мысль, которая не давала ему ни минуты покоя.

— Я, кажется, знаю, кто ее убил… — прошептал инструктор спецназа.

Как ни тихо говорил Забродов, но Крутиков услышал, однако его не удивило слово «убил». Он только поднял голову и твердо произнес:

— Найди его, полковник!

Илларион Константинович посмотрел в глаза несчастного отца и сжал зубы.

— Найду, Миша, — пообещал он, — слово офицера!

Мужчины молча переглянулись, и в квартире снова повисла тягостная тишина…

Глава 2. Подарок Гуреева

Забродов ехал от полковника Крутикова, испытывая тяжелое чувство вины. Ведь это он втянул Раису в это расследование и был уверен, что ее убили именно из-за этого злосчастного шприца, хотя и медицинское заключение о смерти Ивана Павловца также могло сыграть свою роль.

— Детоубивец! — гневно стукнув ладонью по рулю автомобиля, воскликнул седовласый водитель. — Ну зачем я попросил ее заняться этим делом!

Немного подумав, пенсионер решил позвонить Малькову.

— Полковник Мальков слушает, — раздался строгий голос.

— Здравствуй, Семенович, — произнес Илларион, — это Забродов.

— Слушаю тебя, Константинович, — произнес Мальков.

— Умерла Раиса Крутикова, — выдавил Забродов, — но, как мне кажется, не просто умерла — ее убили!

— Я слышал, Илларион, — ответил полковник ФСБ, — правда, еще не разобрался, убили ее или она сама умерла…

— Да почерк один и тот же, Семен! — возмутился седовласый разведчик.

— Согласен, Илларион Константинович, — сухо ответил Семен Семенович, — а главное, что противник ведет артобстрел в одном направлении.

Забродов не понял намека собеседника и спросил:

— Как тебя понимать?

— Пропал труп Варенцова.

Пенсионер непроизвольно раскрыл рот:

— Это как?

— Кремировали по ошибке, товарищ полковник, — сообщил Мальков неприятную новость.

— Это же наглое заметание следов! — уверенно сказал инструктор спецназа ГРУ.

— Этим и загадочной смертью старшего лейтенанта Крутиковой Раисы Михайловны занимаются мои люди, Илларион, — сказал Мальков.