На молчаливый вопрос Дима я покачал головой. Я бы не позволил даже Амме.

С любопытством вгляделся в мерно мерцающий барьер. Самум тут же жадно спросил:

— Почему он такой необычный?

— Точного ответа нет, — ответил Дим. — Возможно, повреждены основы барьера, возможно, здесь был тайный проход, который спустя столько лет начал выдавать себя, возможно, его проломил какой-то мастер Массивов, и мы теперь можем пользоваться последствиями. Как только уловите ритм, то можете переходить.

Спустя вдох Дим показал пример: поправил мешок, шагнул к мерцающему барьеру, помедлил совсем немного, почти неощутимо — и вдруг шагнул вперёд, в миг мерцания преодолев, казалось бы, непреодолимую преграду барьера Поля Битвы.

Я прищурился. Ритм? Почему-то за столько времени я, уже хорошо играющий на цине, даже не подумал, что барьер мерцает в повторяющемся ритме, но теперь, зная, куда глядеть…

Спустя восемь вдохов я повторил шаг Дима.

Хуже всего получилось у Самума и, как ни странно, Лейдора. Они трижды неверно выбирали момент и словно вшагивали в стену. Непреодолимую. Со всеми последствиями.

Улыбаясь, я сообщил:

— Лечить не буду.

Самум потянулся было к носу, но сдержал руку и буркнул:

— Такую малость и не надо.

— Как себя ощущаешь? — поинтересовался я, беспокоясь совсем не о носе Самума.

Он повёл плечами и признал:

— Неприятно. Хорошо, что здесь не зона полного запрета. Пока я сопротивляюсь вторгающейся в меня отраве.

Я кивнул, ухватил Дима за предплечье и предупредил:

— Не сопротивляйся.

Два вдоха — и из меня в него скользнул змей стихии: с разноцветной гривой, с яркой синей чешуёй и синими глазами. Толкнул из себя последний приказ: «Защищай этого человека от стихий».

— Не будем оттягивать до последнего, — сообщил остальным и каждого поочерёдно ухватил за предплечье.

Так, как когда-то здоровался с Гуниром в Первом поясе.

Лейдор хохотнул:

— Вот так зрелище мы устроили. Словно прощаемся перед тем, как…

— Лейдор! — рявкнул Дим, взглядом испепеляя болтливого собрата.

Я с ним был согласен: иногда лучше молчать.

— Выдвигаемся, — процедил Дим. — Узким листом, первым Ховал. Смена через четыре малых палочки.

К концу дня, когда любые чужие глаза остались позади, я позаботился о том, чтобы дополнить защиту собратьев: добавил каждому ещё по одному змею, потолще, но не внутри, а снаружи. Так, как испытал в битве за Исток.

По планам переход сквозь полные стихии земли должен был занять всего шесть-восемь дней в зависимости от сложности пути и количества ловушек на нём. Лучше быть готовым к наибольшей концентрации стихии, чем отступать, теряя день или больше, оказавшись застигнутым врасплох.

Внешне, кстати, стихия проявила себя только к середине третьего дня пути.