— Ну же! Догоняйте!
Мы несемся по мраморным плитам и сворачиваем бесчисленное количество раз, прежде, чем оказываемся перед двустворчатой дверью, скорее, напоминающей ворота.
Бросаю вопросительный взгляд на мага. Что дальше?
— Приложитесь правой ладонью, — Дариус указывает на круглую выемку на том уровне, где должна по идее быть ручка.
— Приложиться — в смысле толкнуть?
— Приложиться — в смысле положите ладонь на поверхность.
Делаю, что велят, хотя очень хочется взбрыкнуть на его нетерпеливый тон. По сути, я ведь мотаюсь по неизвестному дворцу с неизвестным мне типом сразу после того, как чуть не умерла.
Прикладываю ладонь и обе створки медленно, с достоинством разъезжаются. Мы с Дариусом врываемся внутрь и… каменеем.
У правой стены, частично скрытая полупрозрачным балдахином и кроватью, стоит женщина, ухоженная и не уступающая красоте Белуччи. С точеной фигурой, несмотря на зрелый возраст. Темные косы уложены на голове изящной короной. Это ее золоченые статуи измозолили мне глаза, пока я хвостиком следовала за магом. Уставившись на неожиданную гостью, я не сразу замечаю странное поведение Дариуса.
— Моя королева, — с придыханием произносит маг, низко склонив голову, тут же, косится на меня:
— Встань на колено!
От него сейчас так сильно пахнет страхом… нет, даже животным ужасом, что я, видно, его надышавшись, вдруг сама поддаюсь панике и припадаю на одно колено, убедительно копируя мужскую фигуру.
— Моя королева, — повторяю дурацкую абракадабру, низко склонившись.
Если Дариус боится эту тетку сильнее, чем местечкового тирана, то я тоже ее поостерегусь."
"— Дариус, милый, разве так проявляют уважение? — раздается рядом нежное воркование. — С каких пор вторжение в спальню королевской невестки является знаком уважения к королеве?
— Прошу прощения, — шепчет Дариус, слегка зеленея. — Это недоразумение.
— Ты прав. Ты одно сплошное недоразумение, — воркует нежный голос. — Запомни раз и навсегда. Тебе нечего делать в покоях невесты моего сына. Запомнил?
— Да, моя королева, — бормочет маг.
— Ты же не хочешь оказаться отрезанным от таранита?
— Нет, моя королева, — краем глаза вижу, что парень зеленеет еще больше.
— Тогда ступай.
— Благодарю вас. Вы очень добры.
И Дариус капитулирует, оставляя меня без защиты на растерзание ферзя.
****
****
Четверть часа спустя.
— Простите, мой принц. Мне не удалось усыпить их подозрения.
— Риск оправдан. Ничего.
— Мой принц, как только вы приблизитесь к вашей избранной, вас схватят невидимые. Я чувствую их присутствие в каждой тени.
