Неужели она от меня что-то скрывает?

– Защитить, – неохотно продолжает Ирма. – Ты девушка молодая, родных не осталось, лакомый кусочек для грабителей!

– У нас хорошие охранные заклинания, – возражаю исключительно ради того, чтобы разговор не свернул в другую сторону. – Мистер Лэнгли совсем недавно обновил защиту."

"– Увы, дорогая, – экономка грустно вздыхает и качает головой. – Поместье принадлежит лорду. Сомневаюсь, что он разрешит тебе остаться здесь без присмотра.

Прячу лицо в ладонях и мотаю головой, отказываясь верить её словам. Слышу мерное тиканье длинной стрелки, что отмеряет последние секунды моей свободы.

Должен быть выход!

Должен!

– Я поеду с тобой, дорогая Грейси, – голос нянюшки звучит нарочито бодро, а тёплая, шершавая ладонь легонько шлёпает по лопаткам. – Выпрямись, вытри слёзы и выйди к лорду с поднятой головой. Хоть сейчас твоя судьба в его руках, но не забывай, что ты ещё и личность. Ты же сильная, девочка моя. Уж я это знаю. А я буду рядом и не позволю никому в замке лорда тебя обидеть.

Киваю Ирме и заверяю, что последую её совету. Экономка не без труда поднимается на ноги, сжимая пальцами деревянный столбик кровати. Смотрю ей вслед и как наяву слышу её слова.

Ты сильная, девочка моя.

“Она глупая, слабая, наивная.”

Ты сильная.

“Слишком лёгкая добыча. ”

Нет, Райвэл, ты был неправ. И я это докажу.

Алмазный дракон хочет покорности? Что ж, его ждут дурные вести.

Огонёк силы разгорается в моей груди из маленькой искры, превращается в бушующий костёр. Собираю с пола обрывки приказа и аккуратно складываю во внутренний карман – они мне ещё пригодятся. До первого дня осеннего месяца чуть больше недели. Время есть.

Нарочно не беру с собой ни одной личной вещи, кроме фотокарточки, на которой запечатлены молодые и счастливые родители. Поправляю воротник на платье, одёргиваю подол и уверенной походкой спускаюсь в гостиную.

Ощущение, словно я ступаю на поле битвы. Впрочем, так и есть.

Я объявляю тебе войну, Райвэл Саттон. За свою свободу, за право учиться и выйти замуж по любви.

Глава 7

Лорд Райвэл Саттон

Внимательно осматриваю парадный вход и подъездную дорогу через панорамное окно в гостиной. Цепкий взгляд подмечает каждую деталь, которая может казаться хоть как-то подозрительной.

За всей суетой, связанной с похоронами моего доброго друга, лорда Закари Картера, слуги могли упустить нечто важное. То, что стало бы причиной краха этой юной, непокорной девицы, последней представительницы древнего рода, чьё фамильное древо могло бы соперничать с моим.

Старый лорд, признаться смог меня удивить. Я был уверен, что он оставит меня опекуном Грейс, не больше. Я был одним из немногих, кого Закари посвятил в тайну дара мисс Картер.