Лето в разгаре, а придёт и зима.

Чиен поморщился, покачал головой.

— Ну, если только на рынке будешь расспрашивать и в каменный круг не полезешь… — он посмотрел на меня пристально. — Не полезешь, а, заяц?

Он словно бы чуял: я сейчас именно об этом и подумал — о каменном круге, где помнил расположение самых больших юрт. Ведь там томился в каком-то сундуке мой второй меч. И мне его не хватало всё больше.

Если мы взялись щипать вайгальцев, пора добывать и хорошее оружие. Напуганные, они начнут усиливать охрану. А действовать нам надо быстро и наверняка.

— Ой, не полезет! — рассмеялся Майман, разглядывая моё озабоченное лицо.

— Не полезу! — отрезал я.

— Клянись! — не поверил Чиен.

— Клянусь, — легко согласился я.

Можно ж не лезть, а просто зайти в ворота, прикинувшись носильщиком, например.

— А не продешевишь с ядом? — ухмыльнулся Майман. — Из разведчиков — хреновые торговцы выходят.

Я чуть не подпрыгнул, услышав из уст вожака волков родное русское «хреновые».

«Всё, Женька, — сказал я себе. — Поздно пить боржоми, когда печень уже отвалилась».

Происхождение слова «хрен» мутное. Я читал, что не очень понятно, как оно проникло на русскую землю.

Наевшись барсучатины — она оказалась вполне себе вкусной — мы не спеша двинулись назад к караванной тропе. Но уже с другими намерениями. Пора было проверить, хватились вайгальцы своих или нет.

Если у воинов были сигнальные амулеты, то колдуны должны бы уже послать кого-нибудь к месту сражения.

Масштабной облавы мы не боялись.

Вайгальцам ещё надо было выловить своих из реки. А не сумеют — придётся восстанавливать картину нападения по следам на дороге. Там осталось достаточно крови, чтобы предположить — напали воины, вооружённые мечами.

Мы и подсказки кое-какие оставили. Про то, что надо ловить по горам мечников Айнура, факт.

Ведь от волчьего рода совсем никого не осталось, а барсы — так и вообще сгинули в огне молний. Ичин даже подкинул на пепелище военного лагеря в горах обгорелых человечьих костей.

Правда, кости нашлись только вайгальские, но кто ж их разберёт в таком состоянии?

К тропе мы вышли примерно напротив болота.

Очередной коростель сообщил, что в небе всё чисто, и терпение моё зачесалось. Хотелось подняться над караванной тропой, чтобы быстренько оценить сверху — насколько интенсивное здесь движение после полудня? И как забегают, когда хватятся уничтоженного нами отряда?

Но волков мы поднимать не рискнули.

Майман предложил взобраться на соседнюю гору, мол, оттуда отлично видно и эту часть дороги, и город. Чиен повздыхал, но согласился.

Гора была хоть и старая, но подъём есть подъём. В иных местах едва не на пузе пришлось ползти.

Забрались.