Однако ответа ей услышать не довелось: Шарон попросила всех усаживаться и сразу же официанты начали разносить первое блюдо.

– Дорогая, улыбнись, на нас обращают внимание, – уголком рта произнес Брендон. – Ты слишком явно показываешь раздражение.

Кора выполнила просьбу, изобразила улыбку, однако при этом шепнула ему в тон:

– Что ты, дорогой, я еще и не начинала ничего показывать!

Краем глаза она заметила, что Рита усаживается прямо на соседний стул!

М-да, ну и вечер сегодня выдался! – промелькнуло в ее голове. И почему бы этой куколке не сесть на тот стул, где расположился Пит Сандерс. Тогда я хотя бы оказалась на некотором расстоянии от нее!

Очень скоро выяснилось, что подобная мысль возникла не только у нее, только с точностью до наоборот.

– Послушай, не хочешь ли поменяться местами со своим мужем? – вдруг негромко спросила Рита, слегка склонив к Коре голову.

Это было настолько неожиданно, что та вздрогнула. Потом спросила машинально:

– Зачем?

Рита тонко улыбнулась."

"– Чтобы он оказался поближе ко мне. – Видя, что Кора лишь недоуменно моргает, она пояснила: – Понимаешь, мне гораздо приятнее общаться с ним, чем с тобой.

Кора замерла. Вот оно, начинается! Впрочем, чего еще ожидать…

– Ничем не могу помочь, – процедила она сквозь зубы.

– Жаль. Могла бы оказать мне такую любезность. Все равно ведь недолго тебе осталось тешиться… Кстати, ничего, что я на «ты»?

Кора ответила не сразу, ее изрядно встревожили слова «недолго осталось тешиться».

– Э-эй! – пропела Рита. – Ты не уснула? Я говорю, ничего, что…

– Ничего, – буркнула Кора. – Что же мне тебя после всего на «вы» величать!

– Вообще-то я имела в виду другое, ну да ладно. И так сойдет. – Рита вдруг хихикнула. – А ты смышленая, сразу сообразила, что к чему. Это хорошо, мне нравится: меньше возни. Люблю, когда меня понимают с полуслова. Дай-ка угадаю… Наверное, ты научилась этому, общаясь со своими клиентами?

Кора вновь вздрогнула. В устах Риты слово «клиенты» приобретало лишь один, зато весьма фривольный смысл.

– О чем ты? – сухо произнесла Кора.

Брендон беседовал с сидевшими с его стороны Энни и Биллом, Пит Сандерс тоже беседовал со своей соседкой по столу, поэтому выкручиваться Коре приходилось самой. Не то чтобы она этого боялась, просто приятного было мало.

– Шарон, здешняя хозяйка, говорит, что у тебя собственная картинная галерея, – усмехнулась Рита. – Значит, и клиенты есть.

– Тебе-то что за дело?

– До тебя мне и впрямь дела нет, – согласилась Рита, сопроводив сказанное ироничным смешком.

– Зачем же спрашиваешь?

– Так, пригодится. Может, загляну к тебе на днях, посмотрю, что да как… Где, говоришь, это находится?

– Нечего тебе делать в моей галерее! – отрезала Кора. И отвернулась, показывая, что не желает продолжать беседу.