– Она сделала короткую паузу, а когда продолжила, в ее голосе проявились вкрадчивые нотки: – А давай устроим все по-хорошему: ты вернешься к Руппи, а я возьму себе Брендона! Хочешь? Соглашайся! Руппи сейчас просто красавец, правда!

Кора едва рот не разинула. До встречи с Ритой ей даже в голову не могло прийти, что она когда-либо услышит такое возмутительное предложение. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, а затем она буркнула:

– Что Руппи красавец, я не сомневаюсь. Он всегда следил за собой. Внешность – его рабочий инструмент.

– Что, неужели согласна? – сдерживая волнение, спросила Рита.

Интересно, она настолько наивна или меня идиоткой считает? – промелькнуло в мозгу Коры.

– Я не стану комментировать твое предложение, а лишь скажу, что ставить вопрос таким образом неправильно.

– Почему? – обиженно надула губы Рита. – Ты не можешь меня упрекнуть – я предложила честный обмен!

Как вам это нравится? – мысленно спросила Кора, обращаясь неизвестно к кому."

"– Допустим, обмен честный, но решаем ведь не только мы с тобой. Высказаться должен Руппи…

– Он согласится! – быстро произнесла Рита.

– …и Брендон, – закончила фразу Кора. – Ему не понравится, что подобный вопрос решили без него.

На мгновение ее посетило ощущение, будто она разговаривает с сумасшедшей. Но что оставалось делать? Счастье, что Брендон ничего не слышит.

Пока Кора размышляла, справа прозвучал смешок. Издать его мог только один человек – Рита. Повернув голову, Кора удостоверилась в этом.

– Что такое? – хмуро спросила она, почти уверенная, что сейчас услышит очередную если не гадость, то глупость.

– Не понравится Брендону? Да у него просто не будет иного выхода!

Кора мгновенно напряглась. Нет, Рита не сумасшедшая! У нее что-то есть на уме. Что-то важное и… страшное.

– Почему это у него не будет… – Фраза завяла на устах Коры: не к кому было обращаться, Рита уже весело болтала о чем-то с Питом Сандерсом. Глядя на нее, можно было подумать, что она уже забыла о состоявшемся минуту назад разговоре.

А слева от Коры продолжалась беседа Брендона с Биллом.

Несколько минут Кора сидела, поворачивая голову то вправо, то влево или глядя прямо перед собой, и в какой-то момент ее охватила грусть. Она почувствовала себя одинокой на этом праздничном ужине.

Подали десерт – бисквитный торт со сливочным кремом и свежими фруктами. Он был изумительно вкусен, и в другое время Кора даже крошки не оставила бы на тарелке, но сегодня лишь ковырнула раз-другой ложечкой. Настроение у нее было порядком испорчено разговором с Ритой.

Правда, она старалась этого не показывать.