Придется сказать, что он пригласил Карлссона, хотя знал, что маме это наверняка не понравится.
— Карлссон, который живет на крыше, тоже придет, — ответил Малыш и посмотрел маме прямо в глаза.
— О-о-о! — воскликнула мама. — О-о-о! Ну пусть придет, ведь сегодня твой день рождения.
Она похлопала Малыша по белобрысой макушке.
— Какие детские выдумки у тебя, Малыш. Даже не верится, что тебе исполнилось восемь… Сколько же тебе лет на самом деле?
— Я — мужчина в цвете лет, — с достоинством ответил Малыш. — И Карлссон тоже.
Время в день рождения ползло медленно, как улитка. Дело уже шло к вечеру, а новых подарков все не несли.
Под конец он все же получил один подарок. Буссе и Беттан, у которых каникулы еще не начались, пришли домой из школы и заперлись в комнате Буссе. Малыша они туда не пускали. Он слышал, как они там хихикали и шуршали бумагой. Малыш готов был просто лопнуть от любопытства.
Наконец они вышли, и Беттан со смехом протянула ему пакет. Малыш до того обрадовался, что хотел тут же разорвать бумагу, но Буссе сказал:
— Сначала прочти стишок, который приложен к подарку.
Они написали стишок крупными буквами, чтобы Малыш сам смог прочитать его. И он прочитал:
О собаке ты мечтал,В доме всем надоедал.А твои сестра и братЛишь добра тебе хотят.Вот тебе отличный зверь,Будешь нас любить теперь?Мягкий плюшевый щенокСядет тихо в уголок,Он послушен и умен,На ковре не гадит он.Малыш стоял молча, не двигаясь.
— Теперь разворачивай пакет, — велел ему Буссе.
Но Малыш бросил пакет на пол, из глаз у него брызнули слезы.
— Да что с тобой, Малыш? — воскликнула Беттан.
— Чего ты расстроился? — с огорчением прибавил Буссе.
— Прости нас, пойми, мы хотели только пошутить, — сказала Беттан, обнимая Малыша.
Малыш сердито оттолкнул ее. По его щекам текли слезы.
— Вы ведь знали, — крикнул он, всхлипывая, — что я хочу живую собаку, так и нечего дразниться!
Он помчался в свою комнату и бросился на кровать. Буссе и Беттан пошли за ним, прибежала мама. Но Малыш не обращал на них внимания. Он весь трясся от рыданий. День рождения был совершенно испорчен. Ведь он решил веселиться, даже если не получит собаку, но когда они всучили ему плюшевого щенка… Когда Малыш подумал об этом, всхлипывания перешли в стоны. Он уткнулся лицом глубже в подушку. Расстроенная мама, Буссе и Беттан стояли у его постели.
— Я должна позвонить папе и попросить его прийти с работы пораньше, — решила мама.
Малыш продолжал плакать… Ну и что, если папа придет домой? Все было плохо, день рождения окончательно испорчен, ничего уже не поправить.
Малыш слышал, как мама звонила по телефону… но продолжал плакать. Слышал, как немного погодя вернулся домой папа… а он все плакал. Никогда больше не бывать ему веселым… Лучше бы ему умереть.
