— Какие все-таки мужчины Эшван несдержанные! — буркнула подкравшаяся сзади Фаисса. — Свадьбу нужно организовать за неделю, да? Еще и посторонних целителей держать подальше, чтобы не определили срок…
Выдав несуразность, она пошла дальше.
Минуточку… А почему несуразность?
Она ведь обо мне?! Несдержанность, целители, сроки…
Боги, я беременна?!
— Ага, — отозвалась невидимая Дис.
Довольная-предовольная Дис.
— Хочешь узнать, кто у вас будет?
Она еще спрашивает!
— А не узнаешь до самых родов! — радостно сообщила богиня — Никто не узнает, чтобы спор вышел честным!
Опять будет спорить с сестрой? Сюр какой-то…
Музыка умолкла.
Взоры присутствующих обратились к регенту и послу Орбирии, который стоял рядом.
— Сегодня завершился отбор невест для будущего императора. И я рад представить жителям и гостям Шаадора девушку, которая набрала больше всех баллов. Мэйласса Олушен!
Барон Олушен вывел румяную, скромно потупившую глаза дочь из толпы невест.
Есть!
Я выдохнула с облегчением. Девочек из-под удара вывели. Будто чуя неладное, весь вечер барон держался рядом с Мэй и другими невестами.
Его можно было схватить раньше, но дракониды надеялись вычислить всю сеть помощников лже-барона. И вроде бы это получилось…
— Так нечестно. — Рядом раздался всхлип. — Мэйласса ведь не любит принца…
Обернулась — Румина, простая горожанка из Тафра, осиротевшая в один миг, когда некромант верхом на прирученном драконе, сжег ее дом. Она была в гостях у деда и только поэтому уцелела.
— А ты любишь? — спросила строго.
— Я спать не могу, есть… Думаю о нем… — пожаловалась девица.
Не солгала — слуги докладывали о полных подносах, которые уносили из ее комнаты.
— По правилам отбора, отказаться от победительницы будущий император может, если только у него уже есть хаиса, одобренная богами, — продолжил речь Райнер после продолжительных оваций. — Но разве можно отказаться от настолько прекрасной девушки?
Он спустился с возвышения и будто невзначай оказался между Мэй и бароном.
Теперь был шанс, что он защитит заложницу, своевременно снимет с нее «темный аркан», который любят набрасывать на своих жертв некроманты.
После новых аплодисментов Райнер перевел взгляд на посла.
— И еще один повод для праздника — империя Шаадор заключила новый военный договор с Орбирией. Мы решили по старому обычаю скрепить его браком. Дорогая сестра, вы ведь не против прервать затянувшееся вдовство?
Лицо императрицы побелело, словно вся кровь вмиг покинула ее тело.
— Что?..
— Граф Эрен Эренье попросил твоей руки, сестра, и я не смог ему отказать, когда узнал, как долго носит в своем сердце любовь к тебе.
Императрица побагровела.
