— А вы посоветуйте, бабушка Полина. Вижу, есть у вас задумка, — улыбнулась она.

— Сколько раз я говорила Льву Ильичу — мы многое теряем, отдавая за копейки шерсть, — посетовала жена старосты. — Послушай меня, барышня. Если хочешь, чтобы у тебя дело пошло, нужно после вычистки разложить шерсть по качеству. Часть, срезаемая с брюха, с ног, с ляжек по составу и длине волос намного хуже, поэтому она пойдет на одеяла, подушки, валенки, тапочки и другое. А вот самая качественная шерсть растет на боковинах и спине. Из нее хорошо бы спрясть нитки и связать красивые вещи. Барин складывал полностью руном, не отделяя более качественную от плохой, отсюда и цена низкая."

"— Спасибо, бабушка Полина, за науку. Я с вами согласна. Думаю, крестьяне под строгим вашим надзором сделают все как надо, — улыбнулась Катерина.

— Не беспокойтесь, барышня. Мы с моим стариком присмотрим.

Старушка поклонилась барыне и вернулась в круг людей, которые нечасто, но поглядывали с интересом на беседующую пару.

— Захар, поехали домой, — велела Катя. — Петька, ты с нами?

— Барышня, можно я останусь? — заканючил мальчишка.

— Если не желаешь помочь в одном интересном деле, то, конечно, оставайся, — нарочито безразлично ответила баронесса и уселась на свое место. Захар тронул вожжи.

Петька посмотрел на отъезжающую телегу, на ребят, играющих рядом с трудящимися родителями, затем вновь на телегу. В итоге любопытство победило. Он, подбежав, взобрался и уселся рядом с Захаром. Следом тут же запрыгнул Рыжик и устроился на острых коленках ребенка.

Терпения мальчика хватило на пять минут.

— Барышня, а про какое интересное дело вы говорили?

— Сладость готовить. Захар, у нас есть сахарный песок?

— Есть, барышня. Еще ваш батюшка перед смертью купил целый мешок. Обычно все чай пьют с медом, не привыкли мы к этой заморской диковинке, вот и потратили совсем малость.

— Замечательно! Хочу попробовать сегодня приготовить угощение для себя. Если понравится, может, и на продажу выставим.

Захар не ответил, лишь хмыкнул. «Чем бы госпожа ни тешилась, только бы не скучала и дурь в голове не держала», — подумал он. Мужчина вспомнил, как вытаскивал девицу из пруда, и передернул плечами. Страху он натерпелся тогда больше, чем сама несчастная.

Вскоре показалась усадьба. Аким вчера поработал топором и подправил покосившиеся ворота, а сегодня занимался забором. Катя слезла с телеги и прошла на кухню. Петька не отходил от девушки ни на шаг. Он ничего не спрашивал, только умоляюще заглядывал в глаза.

— Захар, принеси, пожалуйста, семена подсолнечника. Много не надо, половины мешка хватит.

Пока мужчина выполнял распоряжение, Катерина убрала волосы под косынку и повязала фартук.