— Барышня Екатерина Львовна, с добрым утром, — увидев кивок хозяйки, служанка доложила: — Девушки прибыли.

Баронесса решила сегодня вплотную заняться изготовлением десертов и договорилась с дедом Василием, чтобы он прислал в усадьбу двух девушек порасторопнее. Пока она займется готовкой новых восточных сладостей, девушки под неусыпным надзором Клавдии постараются сделать халву.

— Хорошо. Помоги, пожалуйста, одеться. Сегодня нам нужно обязательно приготовить еще один вид десерта.

— Будет так же вкусно, хозяюшка, как и в прошлый раз? — полюбопытствовала женщина.

— Надеюсь. А скажи-ка, Клавдия, когда ближайшая большая ярмарка в городе?

— Обычно, госпожа, в конце первого летнего месяца. После завершения посевной.

«Получается, в этом мире тоже по-своему отмечают окончание весенних полевых работ. У народов Поволжья он называется Сабантуй (праздник плуга). Значит, в запасе еще три недели», — подумала Катерина.

Но «наполеоновские планы» пришлось перенести на следующий день: в имение пожаловал староста деревни Озерное. Он пришел вместе с дедом Василием.

— Доброго утречка, госпожа.

Мужчины поклонились.

— Доброго, — Катя внимательно посмотрела на прибывших.

— Поговорить бы, Екатерина Львовна. Серьезный разговор образовался.

— Хорошо, дед Василий, проходите в кабинет.

— А завтрак, барышня? — занервничала Клавдия. Служанка, словно старая нянечка над чадом, ворковала над баронессой, хотя старше хозяйки всего-то года на два. По крайней мере, выглядела она лет на двадцать.

— Позже, Клавдия. Сначала разберусь с вопросами.

Раньше Катя попросила бы накрыть на стол себе и гостям, но теперь уже знала, что ни один из них не согласится делить трапезу с госпожой. Ответ был бы однозначный: «Не положено!». Вначале это Катерину сильно напрягало, но, пожив в усадьбе, она стала потихоньку подстраиваться под уклад жизни нового мира.

Баронесса прошла в бывший кабинет отца, а сейчас ее собственный, и пригласила мужчин сесть. Девушка терпеть не могла, если кто-то возвышался над ней.

Дед Василий, прокашлявшись, начал разговор.

— Это староста деревни Озерное, жителей из которой частично перевезли к нам. Зовут его Матвей, барышня, — представил старик спутника и перешел к делу: — Пустых домов в Подлесье совсем не осталось, а в деревне есть еще пять семей. Потесниться некому, сами видели, как мы живем. В одной комнатке обитают и родители, и сыновья с невестками, порой, и не одна семья, а также дети и внуки. Пришли просить помощи, барышня.

Катерина внимательно посмотрела на деда Василия.

— Никогда не поверю, что у вас, дедушка, нет предложений. Не зря же вы столько лет староста, причем уважаемый, — улыбнулась девушка.

Дед довольно ухмыльнулся и погладил усы.

— Есть, барышня.