Об этом говорил изможденный вид, мешки под глазами, а главное — потемневшая и словно усохшая рука. Северус пригляделся к кольцу на пальце и скрипнул зубами:

— Альбус, вы — самоубийца?

Директор с напускной торжественностью покачал головой:

— Это было необходимо, мальчик мой.

— Значит, поддаться слабости, не справившись с тягой нацепить эту пакость на палец, теперь называется необходимостью? Где вы вообще такую дрянь нашли?

— Ты знаешь, что это? — живо заинтересовался Дамблдор.

— Кольцо смертника, — тут же ответил Снейп. — От него волнами исходит темная магия. Как наполовину Принц и легилимент я просто не могу этого не ощущать.

— Ты не прав, мой мальчик, — скорбно покачал головой ссутулившийся Дамблдор. — И прав одновременно. Да, это проклятая вещь, и я знал, что делаю, когда решился на жертву. Но… Северус, это не кольцо смертника, это легендарное кольцо Перевеллов. Третий дар смерти! Воскрешающий камень, представляешь!

— Чушь! — отрезал Снейп. — Вокруг него такая аура, что вы бы задохнулись, если бы могли чувствовать.

— Потому что в кольце заточен крестраж Тома Риддла, — важно сообщил Дамблдор.

От идиотизма старика захотелось орать. Кем он себя возомнил, этот клоун в золотых звездах на алом и бешено-пурпурном колпаке? Вершителем судеб?!

— Тогда уж не заточен, а заключен. И это только усугубляет ситуацию. Рука давно почернела?

Дамблдор вздохнул и выдержал театральную паузу."

"— Почти сразу до запястья, но потом проклятье стало распространяться. Сейчас уже почти до локтя. Ты можешь что-то сделать? Особые зелья? Я читал про эффект блокировки. Твоя последняя статья для издания «Аптекарь» тоже весьма оптимистична!

— Это просто наброски, и Вы никогда не верили в мои таланты. Иначе не занимали бы мое время варкой банального бодроперцового, с которым справится талантливый семикурсник.

— Ну-ну… Отринь обиды. Или я должен тебя умолять?

Что-то никакой кроткости в голосе директора не ощущалось, одна лишь угроза, но Северус не хотел конфликтов, поэтому тяжело вздохнул.

— Я придумаю, что можно сделать, но чудес не обещаю. Вы показывались колдомедикам? Сколько, по их мнению, можно протянуть с таким… гм! грузом.

— Во вмешательстве целителей нет необходимости, — слабо улыбнулся Дамблдор. — К сожалению, мой первоначальный план не сработал, и теперь остается лишь одно. Я нашел в записях Гел…одного очень компетентного волшебника пару ритуалов и могу вызвать дух Тома из кольца. А Гарри Поттер его победит.

Северусу показалось, что он ослышался:

— Простите, что? Вы хотите воскресить Волдеморта с помощью крестража?! Альбус!!!

— Это прекрасная возможность исполнить пророчество.

— Пророчество?! Вам, как никому другому известно, что это — бред.