Что, если мой план провалится? Что, если дракены откажутся? Что, если она причинит вред Кастилу? Что, если ему нужно будет кормиться? Что, если… мне нужно будет кормиться? Что я буду делать? Даже помыслить не могла, чтобы пить кровь кого-то другого. Что, если я его потеряю? Что, если он снова потеряет себя?

И я знала, что Киерану нелегко. Прежде он мог благодаря связи сказать, что происходит с Кастилом. Теперь такой возможности не было. Только бесконечные «что, если», как и у меня.

– Киеран? – позвала я, когда мы шли по узкому туннелю.

– Поппи?

Я сглотнула, в горле пересохло.

– Ты… в порядке?

Он ответил не сразу, и мне показалось, что его рука с факелом дрожит.

– Нет.

Я на миг закрыла глаза.

– А ты?

– Нет, – прошептала я.

После этого мы шли по извилистым подземным туннелям молча. Никаких шуток, никаких разговоров. Частично обрушившийся участок мы миновали на несколько часов раньше, чем в первый раз, а когда впереди показалась точка света, я вышла вперед. Я выбралась наружу, и мы пересекли голую землю. Ступив в тень крылатых женщин, я дала понять, что это я. Земля не дрожала. Скелеты, которых я сочла охраной, не вылезли наружу. Мы двинулись к храму из тенекамня, и вдали замерцал город Далос.

Первое, что мне бросилось в глаза, – там не оказалось спящего каменного дракена.

– Где?..

– Здесь.

Киеран замедлил шаги, и я проследила за его взглядом до каменных ступеней. Посреди них стоял мужчина с черными волосами, тронутыми серебром, одетый в одни только черные штаны.

– Как ты думаешь, это Нектас? – спросил Киеран, понизив голос. – В смертном облике?

– Может быть.

Осколки бриллиантов хрустели под нашими ногами.

– Вольвен прав, – заговорил мужчина, и я подняла брови. Не каждый день услышишь дракена. – Вас сейчас на несколько человек меньше, чем в прошлый раз. Плохой знак.

Я окаменела, остановившись за много ярдов от храма.

– Если вы ищите Никтоса, то вам не повезло, – продолжал Нектас. – Он снова отправился спать к своей супруге.

– Я пришла не к Никтосу, – сказала я, обратив внимание на мелкие гребни вдоль его спины. Они походили на… чешуйки.

– Понимаю. – Минуло мгновение тишины. – Или ты теперь поняла, что за силой владеешь?

Желая узнать, откуда дракену известно о моем прозрении, я посмотрела на Киерана. Тот взглядом дал мне понять, что я собираюсь задать очень неуместный вопрос.

Я стала бороться с этим побуждением и победила.

– Я поняла.

Нектас склонил набок голову, по-прежнему не глядя на нас.

– Прежде чем заговорить, ты должна быть уверена, ибо эти слова нельзя забрать обратно. Как только ты призовешь плоть и огонь богов, чтобы защищать и служить тебе, оберегать тебя, они будут выплавлены в огне и вырезаны во плоти.

У меня пересохло во рту.

– Я уверена.