— Дамы, простите за столь грубые подробности.
Мне нужно было вывести Светлова из себя, чтобы тот сам бросил вызов мне на дуэль, тогда за мной остаётся выбор оружия.
— Ах ты ублюдок! — взревел Светлов, багровея. — Я вызываю тебя на дуэль!
— Вызов принят, — спокойно ответил я, едва заметно улыбаясь. — Присылайте своих секундантов. А теперь будьте добры, ароматизируйте где-нибудь в другом месте.
Взяв девушек под руки, я повел их прочь к императорской беседке.
Светлов замер на месте, явно не ожидавший такого развития событий. Вокруг воцарилась напряженная тишина, и я почувствовал, как десятки глаз с осуждением уставились на него.
В этот момент мимо проходил принц. Его взгляд, скользнувший по Светлову, был настолько ледяным и презрительным, что у меня невольно свело скулы.
— Сударь, — обратился принц к ошарашенному юноше, и его голос звучал мягко, но в этой мягкости таилась смертельная опасность. — Не далее как сегодня мне принесли на согласование кандидатуры на должности моих камер-юнкеров, — он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание, — так вот: мне не нужны в близком окружении люди, представители родов которых настолько несдержанны в языке и эмоциях, что ради мнимого самоутверждения готовы оскорблять не только моих близких, но и гостей империи.
Принц слегка наклонился вперед, и его следующая фраза прозвучала уже шепотом, но так, что её услышали все вокруг:
— А посему фамилия Светловых в списках кандидатов отныне фигурировать не будет."
"Закончив свою отповедь, принц развернулся и последовал за нами, оставив Светлова стоять в центре всеобщего внимания — униженного, раздавленного, с разрушенными карьерными перспективами.
Я, уловивший чутким слухом каждое слово этой речи, не мог не отметить про себя: Светловы только что сами себе устроили невероятную подлянку. И что самое забавное — без единого моего магического вмешательства. Просто потому, что не смогли держать язык за зубами в присутствии наследника престола.
Но, кажется, Светлов решил совершить акт окончательного политического суицида:
— Тогда я требую отмщения прямо здесь и сейчас! Иллюмов, будешь моим секундантом, — кивнул задира одному из своих товарищей. — Выбирайте оружие.
Проверить насколько хорошо у меня с различными видами оружия я ещё не успел, а потому оставался лишь один вариант:
— Тело.
— Что? — не понял Светлов.
— Мой выбор оружия — тело. Мы с вами сойдёмся в рукопашную, поскольку это единственный вариант для того, чтобы мы не нарушили прямое указание Её Императорского Величества Марии Фёдоровны о не причинении нашими родами друг другу смертельного вреда. Если не знали об оном, то лучше свяжитесь с вашим патриархом.
Глава 6
Чем дольше я изучал выражение лица Светлова, тем отчетливее понимал — его подставили.
